Сонный сад

– Надо же! – громко сказала Элли, наконец увидев серый камень, спрятанный в зарослях. – Я-то думала, вход на той опушке.

– На той опушке для тех, кто по правилам, – ответил Ткач, присаживаясь, чтобы девочка слезла. – А тем, кто вызвал референта, входить здесь.

Пользуясь тем, что Элли наконец освободила полюбившееся место, Пипа вскочила Ткачу на спину и снова улеглась, обвивая его шею.

– Это моя кошка, – обиженно заметила Эльга. – А нравишься ей ты. Так нечестно.

– Мы просто только познакомились, деточка! – широко улыбнулся Ткач. – При нашей жизни возможности не выпало.

Элли сморщилась.

– Сейчас работа будет не из легких-с, – потирая подбородок, заявил референт. – Будем копать!

– Э-э-э, чем? – насупилась девочка. – Я руками не буду. Хватило бабушкиной клумбы.

– Вот этим! – гордо сказал Ткач и стащил со своей шляпы одну из пожелтевших косточек. – Погоди.

Взмахнув костью в воздухе, референт подбросил ее вверх.

А когда поймал, в его руке оказалось нечто, похожее на лопату.

Сплошь костяное и кривое, но черпать этим землю все же наверняка было удобнее, чем руками.

– Кости – отличный материал! – похвастался референт. – Иногда леплю из них кое-чего. И порой даже получается.

Элли посмотрела на Пипу.

– То, что у тебя на шляпе… Это тоже было животное? – прищурившись, уточнила девочка.

– Возможно… – уклончиво ответил Ткач, гримасничая. – Не совсем. Наверное. Это была птица, деточка!

– Мда! – заключила Элли.

– Я же сказал, – пожал плечами референт. – Получается лишь порой.

Закатав рукава своего сюртука, Ткач вонзил воссозданный рабочий инструмент в землю. Пипа спрыгнула с его плеч, как только он наклонился, и снова недовольно потрясла хвостом.

– Ты не была такой вредной, Пипочка! – поругала кошку Элли. – Рядом с ним ты становишься капризной. Так нельзя.

Кошка гордо отвернула свою мордочку и принялась вылизываться.

Девочка села на землю и наконец скинула с себя тяжелый рюкзак. Она собиралась достать яблоко, но не хотела смущать Ткача тем, что будет есть в одиночку.

– Как-то странно все получилось с ристипуу, – заметила Элли. – Я думала будет бум-бах. Появится кто-то новый. Скажут много громких слов, которые свяжут нас… э-э-э…

– Контрактом? – подхватил Ткач. – Может быть, деточка, у других я этого не наблюдал-с! С нами все проще. По крайней мере, для Тууни.

– Не поняла. – Нахмурилась девочка. – Опять не поняла! Снова ты говоришь сложно. Попроще!

Ткач вздохнул и перестал копать. Но потом посмотрел куда-то наверх и снова продолжил.

– Мы связаны и так, по факту твоего рождения, – серьезно сказал Ткач.

– Мы так и будем говорить об этой теме только загадками? – склонила голову набок Элли. – Всем все понятно, но ты не говоришь прямо.

– Ты отказалась произносить мое имя, – заметил Ткач. – А я его вспомнил не так давно, чтобы кичиться.

– Вспомнил?

Референт снова вздохнул.

– Тот ткач, что преследует тебя, деточка, встречался и мне тоже. У нас была странная стычка, представь себе-с! Именно поэтому, как я смог выяснить, пока мы с тобой не виделись, я не помнил о своей прежней жизни почти ничего. Но как только оказался рядом с тобой, все изменилось!

– Значит, вот почему ты не мог уйти, хотя не был референтом?

– Все так, – Ткач усмехнулся. – Конечно же я хотел знать больше правды и оставался! Но ни в чем не был уверен до тех пор, пока не увидел твою бабушку сам.

– Мда. – Девочка обхватила свои колени. – А ты знаешь, что тот дед-хамелеон раньше ходил в Низовье с ней?

– Дед-хамелеон?

– Ну а глаза ты его видел?

– Что за воображение, Элли Грэм! – похвалил референт и рассмеялся. – Чудо, а не фантазия! А то, что они вместе, я догадывался изначально.

– Это еще почему? – удивилась девочка.

– Я же сказал, деточка. Тууни всегда поступал с Грэмами одинаково. Поступил и теперь.

Элли нахмурилась.

– Так что за стычка у вас была?

– Он расплетал мои латки, – Ткач поморщился. – Отвратительное дело, если ты спросишь меня, Элли Грэм. А когда я заметил, он принялся поджидать меня лично и совать свои гадкие цветы! Он усыплял меня прямо за работой, раз за разом! Это происходило так часто, что после одного из таких сновидений я очнулся сам не свой.

– Как странно. Я ничего не забыла.

– Он что, усыплял и тебя тоже?!

Глаза референта загорелись знакомым огнем. Элли не смогла сдержать улыбки.

Настоящий защитник был рядом! Вместе они смогут многое. Напугают деда-хамелеона куда круче, чем когда-то напугали Эйнике Ратас!

– Погаси светильники, – отмахнулась девочка. – Рано еще. Главное, что я все помню! И ты теперь помнишь.

– Да-с. – Тряхнул головой Ткач и вдруг помрачнел.

– Он рассказал мне про твой главный страх. Про то, чего ты боишься больше, чем я. Но я сохраню его в секрете.

Референт не отозвался.

– Я вернусь к маме, Ткач, – воинственно заявила Элли. – И буду следить, чтобы этого не произошло слишком быстро.

Костяная лопата погружалась в землю и выныривала. Вших. Вших. Вших.

Глаза Элли слипались от усталости. Еще не успело стемнеть, но пережито было уже слишком многое.

– Мя, – мявкнула Пипа и боднулась головой Эльге в локоть. – Мя.