Соперники

– Выкупи закладные.

– Ченс, речь идет о сумме примерно в полмиллиона долларов, – запротестовал Сэм.

– Нам нужны эти участки. Мы бы заплатили больше, если бы можно было купить их прямо сейчас.

– Дело не в этом. – Сэм колебался. – Ченс, ты должен быть реалистом. В данный момент дело повернулось так, что мы даже не можем быть до конца уверены, достанется ли тебе Морганс-Уок. А без него нам не создать плотины, без плотины не будет озера, без озера… Давай смотреть на вещи трезво: без Морганс-Уока проекта нет. Мы угрохали деньги на прилегающие земли, строительные планы и чертежи зазря.

– Мы получим Морганс-Уок. Так или иначе.

– Ты постоянно это твердишь, и, вероятно, ты прав!

– Сэм, опять ты осторожничаешь, – с упреком бросил Ченс.

– Но кто-то же должен быть осторожным, черт побери!

– Выкупи закладные, Сэм, и перестань беспокоиться по поводу Морганс-Уока.

– Легко сказать, перестань беспокоиться, – проворчал он, встретившись глазами с Молли и покачав головой.

– Если Ченс говорит «перестань беспокоиться», значит, перестань. – Молли собралась было развить эту мысль, но ей помешал телефонный звонок. Она автоматически направилась к отводному телефону, стоявшему на подставке из розового дерева рядом со столом для совещаний.

– Приемная мистера Стюарта, – произнесла она, и лицо ее приняло строгое, деловое выражение. Затем она взглянула на Ченса с внезапной тревогой. – Да, он здесь. Минутку – Нажав на кнопку «пауза», она протянула Ченсу трубку. – Это Мэксайн. Ей надо с вами поговорить.

При упоминании об экономке из Морганс-Уока он резко вскинул голову. Двумя быстрыми шагами он был возле телефона.

– Привет, Мэкс. Как дела?

– Честно? Иногда мне хочется ее придушить. Последнее время она невыносима.

– Что случилось? – Если бы ничего не случилось, она бы не стала звонить – это было рискованно.

– Я подслушала ее телефонный разговор с какой-то женщиной, которую она называла Маргарет Роуз. Наверняка это та самая, так как она говорила, что пошлет ей копии документов, доказывающих их родство.

– Просто Маргарет Роуз. И все?

– Да, – на другом конце провода раздался вздох сожаления. – Если она и назвала фамилию, то я не расслышала.

– Когда это было?

– В прошлое воскресенье. Я бы позвонила раньше, но она следит за мной ястребиным оком. Стоит мне придумать предлог для поездки в город, как она посылает кого-нибудь другого. В конце концов мне пришлось сломать очки для чтения. Так что сейчас я в магазине оптики, где мне их чинят.

– Как только смогу, отблагодарю тебя по заслугам, Мэкс, – пообещал он.

– Отблагодарите, не отблагодарите – не важно. Я это делаю не ради вознаграждения, Ченс. Потому что после ее смерти Морганс-Уок должен по праву достаться вам, а не какой-то незнакомке из Калифорнии. Этого пожелала бы ваша матушка, упокой Господи ее душу. Хэтти же просто вредничает и злобствует. Конечно, такой уж у нее характер, но в последнее время он стал еще хуже.

– Как она?

– Мучается от болей. Она старается не подавать вида, но я-то знаю. Похоже, она забыла, что задолго до того, как я стала экономкой, меня наняли в качестве сиделки. Она так страдает, что временами мне ее даже жалко. Скорее всего она просто обезумела от боли, вот и творит невесть что. Она похожа на смертельно раненного зверя – что-нибудь да хочет прихватить с собой.

– Может, с твоей помощью ей это и не удастся.

– Будем надеяться.

– Что-нибудь еще?

– Не-ет… – протянула она несколько неуверенно. – Поговорив с этой Маргарет Роуз, она сделала еще один звонок. Вероятно, Бену Кэнону, хотя я в этом до конца не уверена.

– С чего ты взяла, что это был Кэнон?

– Потому что позже в тот же день он явился в дом. Когда я открыла дверь, он сказал, что она его ждет.

– Ты не знаешь, зачем он приходил?

Прежде чем ответить, она помолчала.

– Думаю, чтобы подписать новое завещание. Они позвали в библиотеку старого Чарли Рэйнуотера и Шорти Томпсона – наверно, в качестве свидетелей. Потом я у них спросила, но у обоих рот на замке, что-то буркнули – и все.

– Не скажу, чтобы меня это удивило, – мрачно заметил Ченс. – Более того, я ожидал, что она распорядится составить новое завещание сразу после того, как отыскалась эта Маргарет Роуз.

– Я и сама думала, что вы скорее всего это предвидели, – сказала она и снова помолчала. – Пожалуй, пора закругляться. Она послала со мной в город Чарли. Он может появиться здесь с минуты на минуту, а мне бы не хотелось, чтобы он застал меня с телефонной трубкой в руках.

– Береги себя, Мэкс, и спасибо за новости.

– Вы же знаете, помогу чем только смогу. Всего хорошего, Ченс.

– Спасибо. – Он повесил трубку.

– Хэтти составила новое завещание, верно? – угрюмо и встревоженно бросил Сэм.

– Да. – Ченс задумчиво на него посмотрел, затем повернулся к Молли. – Соедините меня с Мэттом Сойером, – распорядился он и медленно добавил: – По крайней мере, мы можем назвать ему имя. Интересно, сколько женщин, нареченных Маргарет Роуз, проживают в районе Сан-Франциско; в частности, таких, у которых есть домашний телефон. Компьютерная проверка регистрационных списков телефонных компаний поможет нам это выяснить.

14