Сопряжение 8. Объединитель

— А на уже зачищенных территориях грех не построить целую сеть фешенебельных курортов и элитного жилья. Планет с таким обилием растительности, запасами воды и высоким содержанием кислорода во Вселенной крайне мало. Это делает Землю поистине жемчужиной для развития эксклюзивного туризма. Желающие со всех концов Галактики будут стекаться сюда за новыми впечатлениями и роскошным отдыхом. Можешь не сомневаться — аркана потечёт рекой! Так что, если рассматривать ситуацию с коммерческой стороны, у вас здесь просто золотое дно. Стоит лишь грамотно организовать это предприятие.

Чувствую, как под кожей играют желваки. Вот значит как… На развалинах моего мира… на костях моих сородичей построят грёбаный санаторий и десяток коттеджей. Будут продавать желающим право зарабатывать аркану и ранги, уничтожая популяцию хищных тварей.

— А как же местное население? — бесстрастно уточняю я. — Тебе не приходило в голову, что далеко не все обрадуются толпам туристов на пепелище своих домов?

Аргатри небрежно отмахивается:

— Ой, да брось! Не будь таким ханжой. В отличие от кселари, которые вырезали бы людей подчистую, Консорциум предлагает вам цивилизацию, комфорт, защиту! Это ли не благо? Уверен, большинство твоих соплеменников с радостью согласятся стать частью нашего грандиозного проекта.

Потихоньку закипаю от гнева, по-прежнему удерживая маску безразличия. Великолепно. Эти господа лучше тех, ведь они не истребляют аборигенов подчистую, а позволяют им работать аниматорами в грёбаных аквапарках…

— Спасибо конечно за щедрое предложение, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, — но не уверен, что мой народ оценит такую заботу о себе. Мы как-то привыкли сами распоряжаться своей судьбой.

Пришелец лучезарно скалится:

— Не спеши с решением, Егерь. Стоит ли так упираться, когда сам Консорциум любезно протягивает вам руку дружбы? Подумай, сколько выгод сулит наше сотрудничество. Вы сразу получаете надёжного… покровителя, доступ к ресурсам и технологиям. Да при нашей поддержке вы расцветёте так, что иным мирам и не снилось! А ты, друг мой, так вообще станешь влиятельной фигурой не только на своей планете, но и во всём Содружестве! Это ли не заманчиво?

Содружестве?.. Содружестве ваших сучьих «цивилизованных» миров?..

О да, расцветём под вашим «покровительством», только вот урожай наверняка собирать будут иные доброхоты.

— Знаешь, я подумаю над твоим щедрым предложением, — говорю, старательно изображая задумчивость. — Все-таки не могу решать за весь клан, надо посоветоваться с ребятами. Обсудить все «за» и «против», взвесить риски, опросить население.

Брокер понимающе кивает, но в его глазах мелькает какая-то искорка. Не то раздражения, не то превосходства.

— Распустил ты их, Егерь… Ты — глава, тебе и решать. Впрочем, я всё понимаю, — тянет он. — Не буду на тебя давить. Ты же знаешь, наша дружба превыше всего. Я просто по-товарищески предупреждаю — неразумно отвергать руку помощи, когда тебе её протягивают. Особенно если это рука Консорциума, — посмеиваясь, завершает пришелец.

— Я учту твой совет, Аргатри, — киваю я.

А затем, словно невзначай, добавляю:

— Кстати, раз уж мы заговорили о сотрудничестве… Не думал ли Консорциум о более тесном альянсе с кланами Земли? О формальном союзе. Чтобы действительно объединить усилия и ресурсы. Глядишь, и второй этап Сопряжения пройдём быстрее. Как тебе такая идея?

Бросаю на собеседника испытующий взгляд, внимательно следя за реакцией. Тот на миг замирает, а потом натянуто улыбается:

— О, зачем нам эти формальности с союзами? Мы же и так на одной стороне. К чему ограничивать себя какими-то рамками?

Он беспечно машет рукой, но в глазах мелькает настороженность. Я прищуриваюсь. Значит, не горите желанием сотрудничать с нами на равных? Кто бы сомневался.

— Ну как же, — подначиваю я, — вдруг другие фракции тоже польстятся на земные ресурсы? Все те территории, богатые растительностью, водой и кислородом. С сильным союзником в лице Консорциума будет проще дать им отпор. Гарантия безопасности и всё такое.

Брокер натянуто смеётся:

— Нашёл о чём волноваться. Да кто рискнёт сунуться на Землю, пока мы здесь? Опять же, если примешь наше предложение, потом безусловно можно будет поднять интересующий тебя вопрос.

Да-да, никогда-нибудь. И самое главное, если Десперадос ещё однажды, допустим, повезёт, то на все остальные земные кланы это щедро предложение не распространяется. Потому что нахрен Консорциуму надо, чтобы наша планета прошла второй этап.

— То есть, если я правильно понимаю, — медленно произношу, глядя Аргатри прямо в глаза, — официального союза с Земными кланами не будет?

Пришелец слегка ёрзает.