Соприкосновение

Погрузка закончилась через три часа. За короткое время сборов археологам так и не удалось ознакомиться с данными об артефакте. Едва отключился голопроектор, как в лабораторию ввалилась толпа рабочих. Пришлось помогать им упаковывать более трех тысяч предметов со стеллажей. А кроме лаборатории были еще складские помещения, где хранились менее ценные экспонаты.

Когда очистили лабораторию, Тив’Рир и Рлион бросились на склад. Там уже вовсю кипела работа. Бкам’лу поднял на ноги весь свободный персонал колонии.

Улучив минуту, Рлион и его напарник быстро собрали личный багаж и перенесли его на готовый к старту челнок. Пилот в форме эскадры республиканской безопасности любезно показал ученым их места в передней части грузового отсека.

– Извините за временные неудобства. Полет займет чуть больше семи минут.

Рлион посмотрел на Тив’Рира с интересом. Тот сидел посреди ящиков, и Рлиону показалось, что столь стесненное пространство, куда непонятно как умудрился втиснуться напарник, ничуть того не смущало. Напротив – в какой-то степени даже его радовало. Клаустрофобией молодой лурганец явно не страдал. А вот Рлион прискорбно про себя заметил, что окружающая обстановка действует на него угнетающе. Одно радовало: просторная палуба корабля в семи минутах полета.

В колониальном космопорте было столпотворение. Провожать челнок вышли не только члены экспедиции, но и большая часть жителей специфической лурганской провинции. Улетая, Рлион и Тив’Рир увозили все результаты их изнурительного труда.

Челнок завис над посадочной площадкой, затем, сделав прощальный круг над строениями колонии, пошел ввысь.

Резко набирая скорость, челнок покинул атмосферу планеты. Пилот взял курс на сигарообразный «рейдер-охотник».

– Это новая модель челнока, – поделился с пассажирами эрбшник. – Улучшенное защитное поле позволяет без каких бы то ни было осложнений совершать атмосферное маневрирование на больших скоростях. Поле избавляет экипаж от перегрузок, предохраняет челнок от излишнего нагревания при проходе через верхние слои атмосферы и, одновременно, составляет боевую защитную систему.

Капитан Дирр-Клоб встретил ученых при выходе из стыковочного отсека. В сопровождении двух офицеров он проводил археологов до их кают.

– Капитан, могли бы вы уделить нам несколько минут? – с интересом рассматривая новое место пребывания Рлион.

– Чуть позже. Как только мы выйдем в гиперпространство, я зайду за вами. Тогда я полностью буду в вашем распоряжении. А сейчас извините, мне нужно заняться подготовкой корабля к полету.

Дирр-Клоб и оба офицера так же быстро ушли, как и появились при встрече. Археологи были предоставлены самим себе. На прыжковые маневры, во всяком случае – так совершенно точно. Тив’Рир тут же скрылся в своей каюте. Немного погодя старший коллега последовал примеру напарника.

Рлион бегло осмотрел временное жилье.

Серый шкаф справа от входа, посередине каюты стоит кровать, рядом – маленькая тумбочка. В противоположном углу разместился компактный буфет, который при желании легко трансформировался в кухонный стол.

Минувший восход выдался на редкость утомительным. Ученый сел на кровать. Его взгляд, равно как и мысли обратились в сторону буфета.

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

– Префект, груз на борту.

– Запомните, находки и оба сопровождающих должны остаться целыми и невредимыми при любых обстоятельствах. С этой минуты вы не просто капитан Эскадры Республиканской Безопасности, теперь вы – единственная защита интересов Республики!

«Префект видно совсем из ума выжил», – решил Дирр-Клоб.

Капитан выключил связь и приказал экипажу готовиться к переходу.

Последние минуты перед прыжком Дирр-Клоб устало смотрел на экран главного обзора. Желто-коричневая планета была окутана белесыми облаками.

Капитан поежился.

Лурганцу было неуютно от мысли, которая, казалось, въелась в его мозг за последние часы пребывания здесь. Неужели возможно жить среди такого пустынного однообразия нагромождения песка и камня? Именно таким виделся с орбиты Лурз-76.

Картинка на экране менялась. «Паргор» разворачивался.

Теперь впереди мигали сигнальные огни ворот перехода. А вокруг, на черном фоне – веер брызг бесчисленных звезд.

Портал был совсем близко, когда картинка на экране главного обзора заметно размылась. Кроваво-красное с сиреневыми вставками мерцание сожрало черную пустоту открытого космоса.

Оператор монотонно доложил, что гиперпереход успешно завершен.

Дирр-Клоб видел это и без комментариев подчиненного. Мерцание прекратилось. На экране возникли черные протуберанцы материи и сонм туманностей, что заполняли пунцовую бездну. Взору капитана открылось гиперпространство. Оно предстало перед ним, как всегда таким же непознанным, завораживающим и таинственным.