Сопротивление королевы

Я предпочла бы прыгнуть, чем опять попасть к ним в плен. Сердце бешено колотилось в груди. Мы стояли с Нив на краю зубчатой стены, Кила нерешительно топталась у нас за спиной.

– Доверься мне, – сказала Нив девочке. – Мы должны прыгать вместе вон на ту кучу.

Я подтянула к себе Килу. Она казалась окаменевшей, и я хотела ей улыбнуться, но лицо онемело.

– Давайте, – выдохнула Нив, и мы втроем прыгнули, словно птенцы, пробующие крыло на ветру.

Падение казалось бесконечным, темнота завывала в лицо, пока я не погрузилась по пояс в навоз.

Сестра не дала мне даже перевести дух. Она выкарабкалась из кучи и вытащила меня, а я – Килу.

– Держитесь в тени стены, – приказала она.

Я старалась не отставать от нее.

Мы находились на поросшей травой полосе двора между стен. Здесь было до жути безлюдно и тихо – основное сражение развернулось в сердце твердыни.

Мы побежали по траве, задевая левым плечом внутреннюю стену. Я с трудом дышала и почти не чувствовала ног. Сестра тащила меня, заставляя двигаться, иначе я бы свалилась. Мы добежали до восточной башни, которая казалась более многолюдной, чем тюремная.

Мы стояли в тени, глядя вверх и слушая, как Халлораны снуют на стене у нас над головами.

– Почему они все здесь? – спросила я, борясь с внезапным приступом тошноты.

– Потому что это оружейная башня, – ответила Нив. – И я не вижу кузнечного ряда. Наверное, Шон ошибся и кузницы внутри замка, а не во дворе между стенами.

Она повернулась к нам с Килой.

– Оставайтесь здесь, в темноте. А я…

Кила испуганно вскрикнула. У меня не было сил обернуться и посмотреть, что там, но Нив прищурилась, и ее ноздри затрепетали. Я услышала приближавшиеся к нам шаги сапог по траве, лязг доспехов.

Спрятаться негде. Надо бежать, но я едва держалась на ногах.

Дрожа, я прислонилась к стене. В глазах все расплывалось и темнело, но Нив была как столп света. Она выхватила из-под платья кортик, который я когда-то дала ей. Она ждала, встав передо мной и Килой.

Но по внутреннему двору шли не Халлораны. Это были Дермотты.

Нив узнала символ на броне в тот же момент, что и я, и отчаянно крикнула воинам:

– Пожалуйста, как нам выйти за внешнюю стену?

Одна из Дермоттов задержалась и проявила к нам участие. Я не поняла, узнала ли она нас, но женщина мечом показала нам направление.

– Идите на север. Мы откроем северную калитку, чтобы выпустить невинных.

Нив с Килой, не тратя слов, схватили меня за руки. Я изо всех сил старалась не падать и держать глаза открытыми.

– Нив, я не могу…

– Ты можешь, можешь, Бриенна, – приказала сестра, не давая мне возможности сдаться. – Не отставай.

Она держала меня железной хваткой и тащила следом за Дермоттами. Я силилась не закрывать глаза. Воины начали подниматься по лестнице на укрепленную зубчатую стену, а мы шли дальше по траве, ища эту призрачную открытую калитку.

И мы ее нашли – небольшой выход во внешней стене. Несколько Дермоттов держали калитку открытой, но моста за ней не было. Только темная вода рва.

– Вам придется его переплыть, – сказал один из Дермоттов после того, как убедился, что у нас на запястьях нет полумесяцев. Его взгляд задержался на моем лице. – Хотя с ее ранами… ей нельзя в воду.

Лицо Нив вспыхнуло гневом.

– Она моя сестра, и я веду ее к королеве для исцеления, – прорычала она. – Прочь с дороги.

Дермотт только поднял брови, но пропустил нас.

И вот мы стояли здесь… и все трое нерешительно смотрели на воду. Как будто нам предстояло спрыгнуть с еще одной стены, но на этот раз мы не видели дна.

– Ты уверена, что лорд Эодан найдет моего брата? – спросила Кила заламывая руки.

– Уверена, – ответила Нив, хотя ее голос дрогнул. – Я прыгну первой, за мной – Кила, она поможет Бриенне.

Сестра попыталась изящно войти в воду, но соскользнула с плеском. Я смотрела, как темнота сомкнулась над ее светлыми волосами, как Нив вынырнула на поверхность с судорожным вдохом, и поняла, что не смогу держать лицо над водой.

Даже не пытаясь облегчить свое погружение, я прыгнула, и вода накрыла меня с головой. Лицо запульсировало и обожгло болью, на мгновение мне показалось, что я тону и не смогу вынырнуть, но потом я наткнулась на Нив. Ее руки были достаточно сильны, чтобы вытащить меня. Я отплевывалась и задыхалась, борясь с настоятельной потребностью потрогать свои раны.

Мы поплыли в темной и холодной воде. Казалось, под нами притаилась целая стая секретов, которые могли внезапно вынырнуть с глубины и схватить нас за ноги. Прилагая усилия, чтобы плыть, я подумала о Картье. Нив сказала, что он здесь и найдет Эвана, и тем не менее, когда я думала о Картье, мне на ум тут же приходила его мать, поэтому мне пришлось выбросить их из головы. На меня все еще давили слова Деклана, настолько тяжелые, что могли затянуть на дно рва.

Мы добрались до противоположного берега и вылезли из воды, погружая пальцы в сырую глину. Нив с Килой вытащили меня на траву, потому что у меня самой не было сил. Я застонала. Мне хотелось только лечь и заснуть.

– Бриенна, мы почти пришли, – прошептала Нив. – Держись за меня, сестра.