Сопротивление королевы

Замок был таким, как описывал Шон: внушительная крепость на вершине холма, защищенная широким рвом. Я отыскал четыре башни и задержал взгляд на южной, которая блестела в лучах заходящего солнца, – башне, в которой держали Бриенну.

На востоке вдали я заметил сады, где будет ждать Журден со своими силами, а сзади я ощущал запах леса: дубов, мха и влажной глины. Я устоял перед искушением оглянуться на этот лес, зная, что там прячется леди Грейна со своими воинами. Они наблюдают и ждут.

На пороге сторожки появился стражник с факелом в руке и стал нас рассматривать. Нив и Бета покрыли головы платками, но меня пронзил внезапный приступ паники.

Стражник вернулся в сторожку и подал сигнал в проездную башню.

Мы наблюдали за тем, как опускается мост, гремя железным цепями. Наконец он простерся перед нами, угрюмо приглашая ступить на него. Бета дернула поводья, и фургон погромыхал по доскам и железу. Мы с Люком поехали следом, копыта лошадей гулко стучали по мосту, вода под нами пестрила отражениями звездного света.

Пока я не смел надеяться, даже когда мы проехали под решеткой, нависавшей над нами как ржавые зубы великана, когда пересекли поросший травой внутренний двор между стенами и миновали проездную башню. Я еще не надеялся, даже когда Бета завела фургон во двор замка – огромное пространство, освещенное факелами.

Двор был такой, как описывал Шон. Впереди смутно виднелся сад, откуда-то справа доносился из пекарни запах дрожжей. Вдалеке громыхал молот в кузнице – скорее всего, на востоке, в конюшнях ржали лошади. Вокруг нависали стены из красного камня с арочными дверями и крошечными щелями сводчатых окон. И куда же нам идти? Где мы должны выгружать ткани?

Я обменялся взглядом с Люком, с трудом разглядев его глаза при свете факелов.

Он спешился первым, как только подошел конюх, чтобы забрать наших лошадей. Конюшни находились позади нас, у подножия южной башни, тюремной башни. Я вытянул шею, чтобы еще раз рассмотреть ее.

– Сэр, я возьму вашу лошадь.

Я соскользнул из седла – колени сотряслись от прыжка на землю – и передал лошадь парню. Нив уже вышла из фургона, готовясь передвинуть ткани так, чтобы Шон смог незаметно выбраться. Я подошел к ней и приподнял один из рулонов. Шон беззвучно спрыгнул на каменные плиты двора, обматывая голову темно-синим платком, чтобы затенить лицо.

– Южная башня вон там, у нас за спиной, – прошептал я Нив.

Она посмотрела на башню через мое плечо. Внезапно план показался неосуществимым. Ей предстояло проникнуть в башню и сбежать с пленницей.

– Ты можешь это сделать? – спросил я.

– Да, – еле слышно ответила она.

– Быстро берите рулоны и несите сюда, – хрипло прервал нас Шон.

Он и Бета уже держали связки шерсти. Я и Нив поспешно взяли по рулону полотна и двинулись за Шоном в открытую арку рядом с конюшней.

Мы вышли в коридор, протянувшийся от южной башни до восточной. В железных кольцах шипели факелы. Мне нужно было перейти на другую сторону замка, в северо-западный коридор. Тем не менее, когда Шон с Люком отделились и направились к проездной башне, я поймал себя на том, что не могу бросить Нив с Бетой.

– Милорд, вам нужно идти, – прошептала Нив.

– Давайте я хотя бы помогу вам зайти в башню, – ответил я.

Нив хотела было возразить, но воскликнула:

– Быстрее, кто-то идет!

Мы ввалились в ближайшую дверь. Оказалось, это черный ход в пекарню. Сначала я побледнел, думая, что мы совершили роковую ошибку, выдали себя. Но нам посчастливилось попасть в безлюдную комнату. Длинный стол, припорошенный мукой, хлеб на плите, полки с глиняной посудой, на полу мешки с мукой. Здесь никого не было, хотя из соседней комнаты доносился смех пекарей.

Еще здесь лежал поднос с только что испеченными и намазанными маслом булочками. Я бросил рулон ткани и, взяв доску для хлеба, положил на нее три булочки. Кроме того, прихватил горшочек с медом и забытую кем-то кружку эля.

– Что вы делаете? – прошипела Бета.

– Доверьтесь мне, – сказал я, открывая дверь обратно в коридор.

Бета фыркнула, взяла мой рулон полотна, и мы втроем направились на юг. Коридор в конце концов разделился, и одна развилка вела на винтовую лестницу.

Я начал подниматься, женщины последовали за мной. Поднос с импровизированным ужином дрожал у меня в руках.

Мы добрались до площадки, которая выходила на стену с парапетом, как и описывал Шон. Где-то поблизости должна быть дверь в башню, и я шагнул в открытое пространство. В воздухе разливалось зловоние от расположенных внизу конюшен. Запах навоза напомнил мне о том, как когда-то меня прятали в нем и как эта зловонная куча спасла мне жизнь. Я подошел на запах к краю парапета и обнаружил, что навоз лежит во внутреннем дворе между стенами.

– Если придется прыгать со стены, – прошептал я Нив, – то сюда.

Нив кивнула.

– А дверь там.

Она показала на башню, где в стене выделялась окованная железом дверь, скрытая в тенях. Она не охранялась, что меня удивило, пока я не увидел на парапете патрульного, шедшего прямо на нас.

– Боги милостивые! – пробормотала Бета.