Соревнование

«А не дисквалифицируют ли её за это?» — подумала Твайлайт. — «Гораздо легче хранить молчание, когда ты без сознания».

Твайлайт так никогда и не узнала ответа на этот вопрос. Флаттершай несколько раз глубоко вздохнула и открыла глаза. Она медленно встала на все четыре копытца и вернула тёмной принцессе взгляд, которого не постыдился бы и кокатрис. Найтмэр Мун дрогнула, её крылья в замешательстве распахнулись.

«Давай, подруга!» — скандировала, про себя, Твайлайт. Рядом с ней взволнованно дрожала Рэрити. Вся аудитория затаила дыхание.

Но одолеть Найтмэр Мун было не так-то просто. Она поднялась на дыбы, её крылья распростёрлись как ночь. Словно поддерживая тёмную принцессу, потускнели лучи прожекторов. От её полуночной фигуры исходил пронизывающий холод, расползаясь по аудитории и заставляя всех дрожать от озноба. Выдохнув, Твайлайт заметила облачко пара.

«Ну, вот и все. Ни одна пони не сможет противостоять такому», — подумала она.

Но одна смогла. У неё получилось. Флаттершай гордо задрала нос, развернулась на месте и уселась на сцену спиной к аликорну. Игнорируемая пегаской, Найтмэр Мун продолжала стоять, но её сверхъестественная харизма была полностью разрушена простым фактом обычного пренебрежения.

Смущение аликорна быстро сменилось яростью. Принцесса ударила по сцене передними копытами, вдребезги разнося тонкие деревянные плашки.

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПОВОРАЧИВАТЬСЯ КО МНЕ СПИНОЙ, НИЧТОЖЕСТВО! — страшным «кантерлотским» голосом провозгласила она. — ТЫ ЧТО, НЕ ЗНАЕШЬ КТО Я? ДА Я Ж ТЕБЯ…

— ДЗЗЗЗЗЗ! — прозвучал сигнал, оборвав её тираду на половине.

С открытым ртом, Найтмэр Мун осталась потрясённо стоять на месте, тогда как зрители разразились бесшумными овациями, чествуя Флаттершай. Та, в свою очередь, развернулась к аликорну и отвесив ей лёгкий поклон, порысила за кулисы.

— Стой, подожди! — вскричала Найтмэр Мун. Её взгляд бешено заметался по сторонам.

— Так не считается, это был пробный раунд!

Она умоляюще посмотрела на старшую сестру:

— Тия, ну скажи им, что это была всего лишь тренировка!

Тем временем её силуэт засиял и стал уменьшаться, пока не превратился в пусть и не столь высокую, но всё ещё величественную фигуру Принцессы Луны. Селестия покачала головой и поднялась с места. Двое охранников-пегасов сдерживали толпу поклонников, когда она проследовала к выходу.

— Да, на этот раз всё закончилось быстро, — сказал Чип, — две минуты девятнадцать секунд, судя по судейским часам. Один из лучших результатов Флаттершай.

— Так точно, Чип. На мгновение мне показалось, что Найтмэр Мун сможет это провернуть, но, как я и предполагал, у неё не вышло. Однако, надеюсь мы ещё увидим её в следующем году. Не переключайтесь, пони, мы вернемся сразу после небольшой рекламы от наших спонсоров.

Тишина сменилась тихим бормотанием, когда зрители гуськом потянулись к выходу, обсуждая прошедший раунд. Часто звучало имя Флаттершай. Твайлайт и Рэрити решили немного задержаться.

— Ну и как тебе, было… интересно? — спросила Твайлайт.

— Это было куда… напряженнее, чем я ожидала, — ответила Рэрити. — Как думаешь, на любительском соревновании будет так же?

— Совершенно не представляю, — сказала Твайлайт. Она немного помедлила и продолжила:

— Как бы там ни было — удачи!

Её подруга нервно сглотнула:

— Ну ладно. Думаю, мне пора идти. Не хочу пропустить свою первую победу!

Рэрити издала тихий, приглушенный смешок:

— Ты… ты ведь тоже придешь?

— Я догоню тебя через минуту. Думаю, Луне нужна дружеская помощь прямо сейчас.

Действительно, печально опустив голову, Луна до сих пор так и стояла на поле боя.

Твайлайт легонько пихнула Рэрити в бок и порысила в сторону сцены, дабы составить компанию младшей принцессе Эквестрии.

* * *

— Ты готова? — шепнула Флаттершай.

— Думаю, да, — ответила Рэрити, сделав глубокий судорожный вдох.

— Однако, я немного волнуюсь. Это вообще нормально, нервничать перед соревнованием?

— О, я всегда нервничаю.

— Дело в том, что когда я волнуюсь, бывает, я начинаю много болтать. Ну, чтобы снять напряжение, понимаешь? Как думаешь, это плохо?

Флаттершай немного помолчала.

— Нет, это… здорово, — наконец ответили она.

Рэрити облегчённо вздохнула:

— О, прекрасно. Я немного беспокоилась об этом. Было бы так унизительно проиграть в самом первом раунде. Да ещё кому — жеребёнку!

Её юный соперник, хмурый земной пони, получал в другом конце зала последние наставления от своего тренера.

Флаттершай снова промолчала.

— О, меня вызывают! — сказала Рэрити. — Пожелай мне удачи!

* * *

— Ну, как она? — спросила Твайлайт у Флаттершай, заняв своё место.

Несмотря на то, что присутствие действующего чемпиона привлекло заметно больше пони, чем обычно бывает на первом раунде любительского соревнования, толпа зрителей была гораздо меньше предыдущей.

— Ммм… Она в порядке, — помедлив, ответила Флаттершай.

— Как думаешь, она победит?

В ответ, та лишь молча поскребла копытцем спинку переднего сиденья. Твайлайт решила не усугублять положение.