Сорок изыскателей

Дверь террасы отворилась, вышел, грузно опираясь на палку и прихрамывая, коренастый плотный старик в белом халате, с белыми густыми и пушистыми усами, с громадной гривой седых волос над высоким лбом. Темные выразительные глаза, тонкий нос, резко очерченные губы и подбородок отличались редкой красотой.

Я его сразу узнал, так он был похож на своего отца, чей автопортрет я хорошо помнил по Третьяковке. Художник там изобразил себя с черными веселыми глазами, в таком же белом халате, с кистью в руке.

Вспомнил я и небольшой портрет сына - черноглазого мальчугана в голубой вышитой рубашке, держащего удочку. А теперь, спустя шестьдесят лет, этот мальчуган превратился в седого изыскателя Номер Седьмой. Старик глядел на нас такими же черными, как у отца, но словно виноватыми глазами.

- Что же это вы, друзья хорошие! Музей закрылся полтора часа назад. К нам нужно приезжать утренним пароходом. Идите этой дорогой,- он показал рукой,- через три километ-' ра будет деревня, там в школе можете переночевать, а утром возвращайтесь сюда.

А моя Соня - удивительно несдержанная девочка:

- Совсем не ходили, только плыли на пароходе, а устали больше, чем в любецком походе. И есть так захотелось!

Живые, умные глаза старика неожиданно заблестели так весело, словно солнышко выглянуло из-за облаков. Он улыбнулся и спросил:

- Вы в Любец ходили? Откуда вы сами?

- Мы изыскатели из Золотоборского дома пионеров.- Витя Большой гордо поднял голову.- Искали в Любце один портрет.

- Изыскатели? - удивленно переспросил старик.

- Вы Номер Седьмой?

Нет, моя Соня просто невозможна со своими бесцеремонными вопросами!

- Совершенно верно, девочка. А скажи, пожалуйста, не познакомились ли вы в Любце с остальными Номерами?

- Как же - с Первым, Вторым, Третьим,- перечисляла по пальцам Соня.

- А Номер Четвертый куда-то уехал,-подхватила Галя.- Он не сумел вырастить какие-то голубые георгины.

Старик задумался, поправил свои длинные седые волосы.

- Все мои старые друзья... Ревматизм не позволяет поехать навестить,вздохнул он и тяжело повернулся ко мне: - У вас есть папиросы?

- Простите, не могу вам предложить, я некурящий.

- А были бы, я у вас их тотчас бы отобрал вместе со спичками. Вот,указал он на сарай из толстых бревен,- наш сеновал, здесь будете ночевать. Как у вас с продуктами?

- Не беспокойтесь, мы на сухом пайке,- ответила Магдалина Харитоновна.

- Очень плохо, что на сухом. Катенька, Катюша! - позвал старик.

Из дома выкатился настоящий катышек. Такой маленькой кругленькой старушки я никогда не видывал; ну просто шарик, только что в платье и в фартуке.

И мы все догадались-это Номер Пятый, изобретательница пирогов.

- Катюша,- говорил старик,- представь себе, мальчики и девочки только что побывали в Любце, познакомились с нашими милыми Номерами.

Как же улыбалась Номер Пятый! Улыбались ее голубые

106

107

I

лучистые глаза, улыбались и сами круглые, румяные, как яблоко, щечки и даже ямочки на щечках...

- Я им дам картошки, чугун, самовар, одеяла, подушки, наши пальто, тулуп. Устали, милые?-Старушка ласково оглядела ребят и вновь сложила свои пухлые ручки на животике.

Работа закипела вовсю. Девочки стелили в сарае на сене постели, чистили картошку. Мальчики далеко в сторонке разводили костер, таскали воду, сыпали шишки в самовар. Витя Перец просто прыгал на сене, Володя фотографировал. Скоро картошка сварилась, самовар поспел, мы сели ужинать.

После ужина снова явились почтенные супруги - Седьмой и Пятый Номера.

- Вот вам на сладкое,- сказала старушка, все так же улыбаясь, и протянула нам блюдо с темным обсахаренным печеньем.- Только, простите, маловато.

Знаменитый пирог "утопленник" был нарезан на тридцать крошечных кусочков. Кусочки были малюсенькие и таяли во рту; я едва разобрал вкус пирога.

Магдалина Харитоновна села писать под диктовку Номера Пятого рецепт "утопленника"'.

Я также записал этот рецепт в подарок своей жене. Пока мы его списывали, Люся подробно рассказывала Номеру Седьмому всю историю спрятанного портрета.

Старик слушал внимательно.

- Так, так, так! Вы, следовательно, за два дня нашли больше, чем я за два месяца! Кинжал! А, каково?-улыбался он.- Только вы с вашими поисками, мне кажется, свернули в сторону. Ведь о портрете никто никогда нигде не писал и не говорил, кроме вашего библиотекаря... Тише, тише, не перебивайте. История Ирины Загвоздецкой, полюбившей крепостного,- это, конечно, достаточно занимательная, романтическая история, но она к вашим изысканиям отношения не имеет, к тому же хорошо известна. А вот кто был тот талантливый художник, написавший натюрморт,- эту загадку

1 Вот этот рецепт, три стакана белой муки и 200 граммов сливочного масла смешиваются, затем рубятся ножом, затем кладут одно яйцо, полпалочки дрожжей и полстакана молока; снова рубят ножом. Комок теста топят в ледяной воде. Через сорок пять минут комок почему-то всплывает. Сыплют на стол 250 граммов сахарного песку и 200 граммов грецких орехов и с этой смееью раскатывают тесто. Полученный валик режут на куски и ставят на противне в духовку на 15 минут.

108