Сорок изыскателей

Володька убежал, а мы - айда к разбойникову дому. Постучали в то окошечко, где доктор живет. Доктор вместе с Номером Первым к нам в темный проулок вышли.

.Витька Большой им сказал:

"Мы в два часа ночи опять сюда придем, возьмем с собой два охотничьих ружья, пугач, веревки, шпаги. Мы постучим, вы нам откроете, а мы вас всех свяжем - и доктора, и Номера

183

Первого, и художника, и Соньку. Потом прямиком к разбойнику и к его жене. Мы на них накинемся, они испугаются, мы им тоже - руки назад. А сундуки топором взломаем".

Доктор слушал, слушал да, видно, испугался.

"Это,- говорит,- прямо бандитский способ изысканий!"

А Номер Первый как закричит:

"С ума можно сойти! Это в десять раз хуже ограбления башни!"

А Витька Большой им в ответ:

"А прятать портрет в сто раз хуже бандитизм! Ведь мы не для воровства. Отнесем портрет в Дом пионеров, и все будут им любоваться. А у этого разбойника в сундуках, я думаю, штуки почище портрета схоронены".

Какой хитрый Номер Первый! Таким добреньким прикинулся, ругать нас не стал.

"Знаете, ребята, что? У этого старика есть другое ужасно подозрительное место,- это его сад. Он своих гостей ни за что туда не пускает. Вы лучше завтра с утра залезайте на те деревья, что в проулке, и организуйте наблюдение за садом. Всё нам потом расскажете: какая там постройка, и почему разбойник весь день торчит в саду, и что он там делает".

Витька Большой ответил:

"Ладно, операция "Сатурн" откладывается, организуем наблюдение за садом. Только уговор: коли за три дня ничего не узнаем, все равно на ваш дом нападем".

А Номер Первый ответил:

"Хорошо, хорошо. Там видно будет, а теперь уходите".

Эх, жалко - не удалось нападение! Я бы и Соньку и доктора морским узлом скрутил.

А этот Женька-близнец настоящий изменник.

"Я,- говорит,- только ночью могу с вами водиться, а днем с Номером Шестым картины рисую и на ваш наблюдательный пункт не полезу". Тоже художником заделался! Это я ему припомню, как в школу начнем ходить! И Володьке припомню. Ладно, и без них портрет сыщем.

Утром Номер Первый, Тычинка, Роза Петровна, Соня и я сидели на лавочке перед домом. Ларюша со своим оруженосцем, захватив Майкла, снова с утра ушел рисовать. Мы потихоньку переговаривались.

184

- Я не вижу никаких законных путей, чтобы обнаружить портрет,- разводил руками Тычинка.

- Да, такого твердолобого не прошибешь,- надувая щеки, добавил Номер Первый.

Мы просто терялись в догадках: как быть дальше?

- Прятать такой портрет, когда искусство является достоянием народа! горячился Номер Первый.

- Хотите, я вам попробую помочь? - невозмутимым голосом произнесла Роза Петровна.

"Помочь? - недоверчиво подумал я.- Что-то сомневаюсь... Скорее, помешать".

Роза Петровна поднялась и ушла в дом, а через десять минут вновь появилась на веранде.

- Вы пока сидите здесь, а мы с хозяйкой проветрим во дворе все вещи из сундуков и пересыплем их нафталином. Соня, пойдем, ты нам поможешь носить и развешивать.

Безразличный голос Розы Петровны прозвучал для нас, как бодрый победный марш. Мы, мужчины, остались одни. Я ходил взад и вперед по дорожке, Тычинка усердно рисовал палочкой узоры на песке. Номер Первый сосредоточенно потирал свои мягкие пухлые руки...

Соня высунулась из калитки:

- Первый сундук уже пустой - только разные пальто и шубы! - И она исчезла.

Я забегал быстрее, палочка в руках Тычинки стала рисовать еще более замысловатые узоры, пальцы Номера Первого лихорадочно забарабанили по коленям.

Снова Соня выскочила:

- Второй сундук пустой - одни непонятные одежки!

Палочка Тычинки, руки Номера Первого запрыгали в бешеном танце.

И в третий раз появилась вестница, появилась молча, понурив голову.

Мы и без слов поняли всё, встали и медленно двинулись в дом.

Я мельком взглянул на все эти шубы, полушубки, тулупы, шали, полушали, пальто, шинели, кафтаны, шушуны, салопы и прочие теплые одежды, верно, столетней давности, развешанные на веревках по всему двору.

Профессиональный интерес музейного работника потянул Номера Первого к этому старью.

- Кокошник! Смотрите, смотрите!-Номер Первый вернул

185

меня с крыльца.- Так украшали свою голову наши прабабушки!

Кокошник с золотой парчовой каймой был весь вышит зеленым и красным шелком и бисером.

Номер Первый надел этот старинный женский головной убор на лоб подвернувшейся Сони.

- Здравствуй, Марья Моревна! Где твой Аленький цветочек?

Соня кокетливо улыбнулась.

- Иван Тихонович,- обратился Номер Первый к хозяину,- у нас в музее нет старинной крестьянской одежды: мы у тебя с удовольствием купим.

- В Любец? Ничего не продам! - буркнул тот.

Обедали мы плохо, так чуть-чуть потыкали вилками в котлеты, и все.

Перед заходом солнца явились мальчики, сильно огорченные и сердитые. Весь день они по очереди дежурили на двух кленах в проулке. Никаких построек в саду нет, а есть только яблони, груши, сливы, вишни, кажется, крыжовник и смородина, огородные грядки и клумбы с цветами.

Хозяин с утра полол грядки, собирал в кошелку поспевшие огурцы, тяпал мотыгой, а к вечеру поливал из шланга свои владения.