Сорок изыскателей

Словом, ничего таинственного ни в саду, ни в занятиях нашего хозяина мальчики не заметили. Все доказывало: никакого портрета у нашего хозяина вообще не было нигде.

Один Номер Первый колебался - ему казались странными некоторые недомолвки старика: бросит отрывистую фразу - и молчок. Наконец, почему-то не пустил нас в свой сад.

Я отвечал, что хозяин всегда такой угрюмый, за день больше дюжины слов не скажет. А в сад не пустил - верно, боится за свои ягоды и фрукты.

Мальчики ушли от нас, понурив головы.

Ларюша снова вернулся только поздно вечером.

Должен сказать, что и я и Номер Первый серьезно сердились на него. Мы переживаем, волнуемся, а он с рассвета забирает Майкла и Женю-близнеца и уходит на весь день то рисовать портрет Люси, то рисовать пейзажи. Возвращаясь, Ларюша востбрженным голосом рассказывает, что положительно влюбился в здешнюю реку. Конечно, мы понимаем - он художник, его тянет рисовать пейзажи... Правда, я сомневался, только ли в реку влюбился Ларюша.

186

На ночь он ставил свои произведения в светелке лицом к сгенке и просил нас не смотреть на них.

Я и Номер Первый честно выполнили его просьбу, а Соня каждое утро не ленилась вскакивать на заре, подглядывала и говорила, что пейзажи очень красиво получаются, а портрет выходит просто чудный.

Но, оказалось, не только Соня подглядывала.

Как-то она хотела прошмыгнуть в светелку и вдруг услышала такой разговор.

- Смотри, похожа,- говорил хозяин.

- Да ничуть не похожа. Та чернявая, а эта вон какая светлая, только что в платье сиреневом,- отвечала хозяйка.

Соня тут же разбудила меня и Номера Первого и пересказала нам этот разговор.

Номер Первый побледнел и схватился за сердце.

Я поспешил разочаровать и его и Соню. Я вспомнил, как хозяйка, вернувшись со свадьбы, все возмущалась, что невеста была не в традиционном белом платье, а в сиреневом. Конечно, теперь она сравнивала Люсин портрет с той невестой.

И Соня и Номер Первый ничего мне не ответили, только недоверчиво покачали головами.

Глава двадцать первая ГДЕ ЖЕ "СОВСЕМ ГОРЯЧО"?

На следующий день с утра мы отправились в Дом пионеров. Собрались все мальчики и девочки, Люся, Номер Первый и я. Совещание открыла Магдалина Харитоновна. Лица сидевших за столом не предвещали ничего доброго. Еще иные девочки смотрели на нас с затаенным ожиданием, а нахмуренные мальчики сидели мрачные и молчаливые.

Выступила Люся:

- Товарищи, все мы, конечно, надеялись, что портрет найдем в Золотом Бору. Надежды лопнули. Мальчики, выше головы! Виктор, как не стыдно! Остались считанные дни до конца каникул! Будем продолжать поиски или нет?

- Будем, будем! - зашумели, но не очень бурно и мальчики и девочки.

- Тогда завтра же после обеда снова в Любец. Обойдем всех любецких Нашивочниковых. Вы нам поможете? - обратилась Люся к Номеру Первому и ко мне.

187

- Ну конечно! Всей душой! - воскликнул Номер Первый.

- Само собой разумеется,- согласился я, однако не с таким энтузиазмом.

Вспомнились мне ночевки на голой земле да в школе на соломе, и сердце у меня заныло. Но я тут же опомнился. "Нет, я изыскатель!-твердо сказал я самому себе.- Нечего падать духом, пойду в поход".

- Надо и с Ларюшей договориться, позвать его с собой,- предложил Номер Первый.

- А я уже с ним договорилась. Он тоже пойдет,- чересчур безразличным голосом ответила Люся.

- А если портрет не в Любце, а на Камчатке? - съехидничал Володя.

- Да ну тебя! - замахнулись на него остальные.

- Найдем и на Камчатке,- отрубил Витя Большой.

- Придется тогда пересоставить план дальнейших наших летних мероприятий,- объявила Магдалина Харитоновна.

- Условились,-не слушая ее, продолжала Люся,-завтра в два часа дня! Форма походная - курточки, шаровары. Картошки побольше захватите. Чья очередь топоры, ведра нести?

- Мальчишки, червей не забыть! - крикнул Витя Большой.

Мы пришли с совещания уже в полной темноте. Ларюши еще не было.

Сели пить чай. Уныло пел самовар, лица у нас были печальные, даже Соня едва облизывала ложку из-под варенья.

- Иван Тихонович,- грустно промолвил Номер Первый,- последнюю ноченьку в Золотом Бору ночую, завтра в Любец собираюсь. Благодарю за гостеприимство.

- Не торопись,- отвечал хозяин,- через три дня покажу и сообщу "нечто". Советую остаться.

Словно бомба взорвалась невдалеке. Мы все вздрогнули, но даже переглянуться не решились.

- Коли так,- прохрипел Номер Первый,- я останусь.- Он тяжело откинулся на спинку дивана и, кажется, готов был упасть в обморок.

- А что это "нечто"? - высунулась Соня.

- Любопытному нос прищемили!-отрезал хозяин.

Соня вспыхнула и спряталась за самовар.

В течение последующих трех дней в Доме пионеров никто ничего не делал. Поход в Любец отменили, все кружки, все игры забросили. Изыскатели то взбегали по лестнице на вто

188

рой этаж, то с гусиным гоготом низвергались по перилам, то задумчиво расхаживали по коридору и сосредоточенно перешептывались. По три раза в день всем отрядом и поодиночке ребята прибегали к нашему крыльцу и, ничего не узнав, снова исчезали.