Сороковник. Части 1-3 (+1 гл. 4 части)

— Забирает, — уклончиво отвечает он, поддевая лопаткой очередной аппетитный кусок, — но при этих игрищах получаешь в ответ гораздо больше. Я же и от морских обитателей тяну, хоть и понемногу — а знаешь, сколько их в глубине! Оно того стоит, родственница. Передай-ка перчику, сейчас присыплем…

Мы возвращаемся в бухту, но по дороге Ник, как и обещал, показывает купание прелестных дев. Только сперва он обходит на яхте по плавной дуге саму акваторию дамского пляжа и ненавязчиво обращает моё внимание на крутящиеся неподалёку катерки, лодочки, небольшие судёнышки. И я вдруг замечаю язычки жадно горящего любопытства над головами мужчин, делающих вид, будто им совершенно неинтересно, что творится за их спинами, ни один не повернётся в сторону купальных фургончиков, им это безразлично… И лёгкий налёт сексуальной озабоченности, и искристая игривость купальщиц, и сочная сладость невинного флирта, — со многого, оказывается, можно снять сливки в виде чистой незамутнённой энергии, ненужной в данный момент её обладателю.

На причале нас встречает Антуан, и снова я натыкаюсь на неприязненный взор, но на сей раз не трачу время на недоумение и догадки, а просто впитываю капли чужой досады. Это мне тоже удаётся.

Заметно погрузневший после жареной рыбки Рик отягощает мою талию. Поиграв немного, он смог не просто уплощиться, но и прикинуться поясом из змеиной кожи с пряжкой в виде головы рептилии и теперь безнаказанно глазеет на мир, не боясь разоблачений. Вопреки ожиданиям, мы не возвращаемся на пляж, а садимся в автомобиль, поджидающий на стоянке возле причалов, и Николас вывозит меня в Новый город.

За рулём — водитель, так что родственник не отвлекается на дорогу, а сидит рядом со мной на заднем сиденье и нашёптывает на ушко разные интересные вещи. Со стороны это может показаться заигрыванием, на деле же меня по-прежнему загружают информацией. От кого и от чего, как, когда, в каких дозах лучше заправляться, заряжаться, тянуть силу. Её можно высосать из толпы любопытных зевак, из водяного каскада поливальной машины и из фонтана, в который туристы бросают монетки; проходя мимо стадиона, черпануть полной горстью азарт и упоение болельщиков с одной стороны и разочарование с другой; зайдя в офис, смахнуть с болтовни секретарш у кофе-машины и избавить от излишней серьёзности молоденького менеджера, что готовит свой первый отчёт по рыночным исследованиям.

…Мы в центральном парке. Проигнорировав скамейки, Ник находит солнечную поляну, скидывает ботинки и носки и прочно босыми ногами утверждается в траве. Глаза у него закрыты, вид сосредоточенный. И я понимаю, что сейчас он просит силу у самой земли.

И ещё один урок запоминается мне хорошо.

Мы прогуливаемся по затенённым буковым аллеям, съев уже, наверное, по десятой порции мороженого и нагрузившись по самое горло восхитительным лимонадом; кажется, даже в карманах у меня булькает.

— Обрати внимание на эту пару, — наклоняется ко мне Николас заговорщически. Видишь, они идут по параллельной дорожке, скоро мы с ними встретимся у пруда? Тут много моих знакомых, этот — один из интереснейших людей. Приглядись…

Женщину я не успеваю разглядеть, потому что всё мое внимание отвлекает её спутник. Невысокого роста седовласый мужчина, телосложения не хрупкого, но и не атлетического, одет в нечто старомодное, но при этом удивительно стильное и чёрный цвет ему к лицу. Словно почувствовав моё любопытство, он небрежно поворачивает голову в нашу сторону. Они с Николасом учтиво раскланиваются на расстоянии, а Ник при этом ещё и поддерживает меня под локоть, потому что я спотыкаюсь на ровном месте.

— Похож? — с усмешкой спрашивает мой спутник. — Сейчас мы подойдём поближе и поздороваемся.

Я стопорюсь как баран. Ни за что. Это, конечно, не дон Теймур, но у меня до сих пор мурашки по коже. Та же властность, те же холод во взоре и сканирование с головы до пяток и даже чувствуешь, как тебя сызнова оценивают, измеряют, определяют слабые стороны, чтобы ущипнуть, и сильные, чтобы блокировать…

— Не пойду, — говорю упрямо. — Не заставляй меня, Ник. Ты что, смерти моей хочешь?

— Боишься, — констатирует Николас. — А вот ты представь себе, родственница: ведь это человек, простой человек, хоть и в ранге помощника министра иностранных дел и какой-то там тайный Советник. Но он — как ты и я, из плоти и крови. А что такое кровь, я тебя спрашиваю? Да не жмись ты со страху, включай аналитику. Кровь — это водная среда, пусть даже со множеством красных и белых телец и других вкраплений. Это такая же вода, что совсем недавно плескалась у тебя в стаканчике, правда, с примесями лимонного сока и сахара, но неважно. Кстати, вспомни, что ты с ней сотворила, когда я тебя рассердил?