Сороковник. Части 1-3 (+1 гл. 4 части)

Было дело. Совсем недавно ни с того ни с сего он сказал мне что-то нехорошее, настолько для него несвойственное, что я обиделась до слёз. Но при этом растерялась, а пока подбирала слова, чтобы ответить поязвительней, внутри так и кипела. И, как оказалось, не только внутри, потому что лимонад в стаканчике, который я судорожно сжимала, вдруг забурлил и заклацал пузырьками.

Николас, рассмеявшись, посоветовал мне не обжечься, стаканчик всё же отобрал, вылил содержимое на траву и извинился. Попросил не обижаться, этот случай запомнить (опять запомнить!), а позже он, мол, всё объяснит. Что же получается, он готовил меня к этой встрече?

— Кровь — всё равно что вода, Ива, — продолжает он сейчас как ни в чём ни бывало. — И стоит тебе захотеть — она закипит по твоему велению в этом или в любом другом существе или сосуде, точно так же, как твой лимонад.

— Нет, — я останавливаюсь в ужасе. — Это ж… убийство!

— Конечно. Но мы же знаем, что ты на него не пойдёшь. Как вспомню, что приходилось для тебя рыбу оглушать… Скажу честно: временами я понимаю, почему кое-кто решил тебя в квест не пускать. Ох, родственница, и в кого ты такая трусиха? Ты должна хотя бы знать о своих возможностях. Если однажды на тебя попытаются надавить, пусть даже в разговоре, вспомни, что с лёгкостью можешь превратить живую печёнку в ледышку, хоть оно тебе и не нужно, и отбиваться словами будет гораздо легче.

— Ник, но ведь это изуверство какое-то, честное слово!

— Я могу побить человека, если он нападёт, — хладнокровно отвечает он, и почему-то вместо «побить» мне слышится другое слово. — Могу — там, в своём мире, поставить на место достаточно сильного мага. Защитить себя и тех, кто рядом, при этом не зависеть от оружия и справляться только своими силами. А что можешь ты, обережница?

Потеряно молчу.

— Ты можешь попросить стихии поработать на себя. Пока совсем немного поработать, да и вряд ли выйдешь на уровень высочайшей магии, — у тебя другой профиль. Ты сподвигаешь людей на поступки, как катализатор, а запас собственных сил у тебя меж тем невелик, по сравнению с моим запасом — не обижайся, крохи. Но и это можно использовать, как, знаешь ли, маленькие иголки, что ввинчиваются в точки акупунктуры. Твои умения — это иголочки, и как ты их вонзишь — твоё дело. Говорю тебе об этом без излишней боязни, ибо за время знакомства успел твои моральные и этические установки изучить.

— Когда ты выражаешься так умно и длинно, я расстраиваюсь, — отвечаю я. — Ты опять выпадаешь из образа…

— …великовозрастного балбеса. — Николас улыбается. — Однако, Ива, мы идём на сближение с заветной парочкой. Сейчас я вас познакомлю.

— О нет! — говорю я в ужасе. В ответ он железной рукой направляет меня к двойнику благородного дона и негромко напоминает:

— Работаем, Ива!

…— Ну? — спрашивает он немного позже. — Живая?

— Ты знаешь, — отвечаю, переводя дух, а сама чувствую, как по спине струйки пота щекочут, — кажется, ты был прав.

— Я всегда прав, родственница, — важно отвечает он. И увлекает меня в сторону выхода.

…После парка мы заходим в какой-то магазинчик. Не успеваю я состроить разочарованную физиономию — опять, мол, шопинг, как вдруг до меня доходит, что гламурными тряпками тут не торгуют.

— А что нам здесь нужно? — Обвожу взглядом россыпи палаток, рюкзаков, пики спиннингов и удочек, причудливо изогнутые лезвия ножей в прочных витринах.

— Обувь. Прочная и качественная обувь для похода, — это Николас объясняет уже не мне, а подскочившему продавцу. — Мы собираемся завтра в горы, но у дамы нет с собой абсолютно ничего подходящего.

— Горы? С обычной экскурсией? А позвольте поинтересоваться маршрутом, хотя бы приблизительно, — уточняет продавец. — Хотелось бы знать специфику мероприятия.

Ник задумывается.

— Тигровая пещера, — наконец изрекает он. — Да, пожалуй, именно туда мы и пойдём.

— Угу, — молодой человек, склонив голову на бок, придирчиво меня осматривает. — Значит, через ущелье и речку, по камням, потом по скалам, потом учитываем, что в Тигровой стены сплошная глина, свод кое-где низковат…

И через час у нас в комплекте кроссовки, полностью закрывающие щиколотку — и на камнях устойчивее, и, знаете ли, змеи могут встречаться, поясняет продавец; походная куртка и такого же типа штаны — а прошиты здорово, отделаны крупной строчкой и заклёпками вроде джинс; два мощных фонаря и два налобных, моток верёвки на всякий случай, фляжки для воды и небольшой рюкзачок, чтобы тащить всё, что нужно, не в собственных ручках, а за спиной. Руки лучше держать свободными, деловито объясняет наш консультант, там и скользко, где-то и за стены хвататься придётся, за корни… Руки держите свободными, особенно на реке.

— Ник, а зачем нам в горы? — спрашиваю между делом.

— А всё за этим же. Свожу тебя в одно место, что ты во сне видела, полюбуешься вживую. Да и пещера хороша, недаром про неё слухи ходят, что живых ящеров в ней когда-то видели. Рику будет интересно.

… И ещё помню счастливый взгляд Константина при нашем возвращении.