Сорвавшийся с цепи

Мизгирь повременил делать какие-либо выводы на горячую голову. Также, как не стал знакомить полковника со своим открытием. Рассказать об этом в двух словах не получилось бы, а на длинные разъяснения комвзвод был сейчас не способен. Поэтому он вернулся на дорогу, сел за руль «фотона» и повез босса обратно.

- Кажется, потушили, - облегченно вздохнул Горюев, заметив, что теперь вместо дыма над форпостом поднимаются клубы пара.

- Надеюсь, что Заика уже здесь, - ответил Мизгирь, - и у него есть для нас хорошие новости.

Оставив машину рядом с другими выгнанными наружу, дозорные присоединились к пожарникам.

Последние, включая Илюху, были измотаны и перепачканы сажей, а некоторые - видимо, самые рьяные, - вдобавок мокрые с ног до головы. Оставшиеся от сруба бани несколько рядов обугленных бревен были погашены, но умываться и переодеваться никто не торопился. Все собрались возле тела Барсука, из чьей спины кто-то уже вынул шампуры, и наперебой обсуждали случившееся.

- Заика вернулся? - перво-наперво осведомился у них Мизгирь. - Где он?

Охотники переглянулись, но никто не смог ответить комвзводу что-либо определенное.

- Его квадроцикл лежит разбитый в полукилометре отсюда, а сам он куда-то исчез и не откликается, - сообщил Горюев об их с капитаном находке. - Очевидно, Заика погнался за убийцей, но не вписался в поворот. А вот куда он подевался затем - черт бы его знал. Но крови на месте аварии нет, а значит он, скорее всего, выжил.

- Есть кровь. Совсем немного, но... - Капитан виновато посмотрел на Горюева, словно извиняясь, что заговорил об этом лишь сейчас. - На крыле квадроцикла была нарисована кровью буква «М». И вряд ли это сделал Заика.

- Как в сортире «Козырного короля», где погиб Петька Дерюжный, что ли? - спросил Кайзер.

- В самом деле напоминает. Хотя как узнать наверняка? - пожал плечами Мизгирь.

- Но мы там все тщательно осмотрели, - возразил Горюев. - Если бы «зверь» убил Заику, ему пришлось бы тащить тело по траве, и на ней остался бы след. А его нет. Очевидно, Заика ушел с места аварии сам. Вопрос лишь в том, куда.

- А если там разбился не Заика? - поинтересовался в ответ капитан. - Как раз поэтому квадроцикл и мог слететь с дороги. Тот поворот не настолько крутой, чтобы опытный водитель не прошел его даже на скорости. А Заика хорошо знаком и с этой техникой, и с окрестными проселками. Зато у «зверя» нет ни опыта вождения, ни знания местности. И если он угнал квадроцикл, то мог в спешке потерять управление.

- Но куда в таком случае подевался сам Заика? - Горюев, а за ним остальные снова огляделись.

- Думаю, он остался на форпосте, - ответил Мизгирь. Потом с неохотой добавил: - И ему сильно повезет, если он до сих пор жив.

- В бане его точно не было, - заверил командира Горыныч. - Мы, конечно, в нее не заходили, но если бы внутри был труп, горелый смрад разлетелся бы на всю округу.

- А дом с сараями проверяли?

- Нет еще. Не до них было.

- Тогда самое время это сделать.

Охотники снова переглянулись, после чего не сговариваясь разбежались по форпосту - одни к дому, прочие к надворным постройкам. У мангала остались лишь Мизгирь, Горюев и Илюха. Парень взмок, наполняя пожарным ведра, но выглядел вовсе не разгоряченным, а бледным, как пар, что поднимался над обугленными руинами бани.

- Что теперь делать, бать? - спросил Илюха дрожащим голосом. - Так ведь не должно быть, да?!

- Должно не должно, а всякое порой случается, - ответил капитан, стараясь не показывать свое волнение. - Ты спрашивал меня, что было на войне. Ну вот, примерно такое на ней иногда и происходило. Сегодня враг застал нас врасплох, но он не на тех напал. Теперь ему ой как несдобровать. Держись рядом, сынок, и все будет хорошо, договорились?

Илюха кивнул, а Горюев, дабы тоже подбодрить мальчишку, похлопал его по плечу.

Впрочем, это вряд ли добавило ему уверенности. Особенно после того, как пропавший Заика был наконец-то найден.

На него наткнулись Чугун, Кельдым и Салаир, когда заглянули в сарай, откуда «зверь» был выпущен на волю. Череп загонщика был до основания раскроен топором - тем самым, которым Барсук колол дрова для мангала. Но, как и в случае с Барсуком, одним смертельным ударом дело не ограничилось. Мертвеца подвесили цепью за шею к вбитой в стену скобе, а на груди у него вырезали большую букву «М». Судя по его пустым ножнам, автограф на нем был оставлен его же ножом.

По всем признакам, глумящийся над Барсуком «зверь» услышал треск квадроцикла и укрылся с топором в сарае. Откуда и напал на Заику, когда тот подбежал к мангалу, чтобы снять с него мертвого товарища. После чего Чернобаев оттащил в сарай второй труп, где не преминул поиздеваться и над ним. Видать, припомнил, как Заика приковывал «зверя» к цепи, и отплатил ему той же монетой, даром что посмертно. А потом поджег баню и решил скрыться на квадроцикле. Вот только не рассчитал силы, лишился транспорта и сейчас, небось, снова удирал по лесу пешком.