SOS

20 августа 1970 г. около 5000 т ракет взорвались в трюмах судна Хьюз, затопленного в 118 милях от побережья штата Нью-Джерси. Взрыв произошел в момент удара судна о дно Атлантического океана на глубине двух километров. Согласно первоначальным планам Хьюз предполагалось затопить в 88 милях от побережья штата, в непосредственной близости от подводного «кладбища» контейнеров с горчичным газом, захороненных Пентагоном на дне океана три года назад. Повреждение контейнеров со смертоносным газом в результате взрыва ракет могло привести к отравлению огромных масс воды. Лишь решительные протесты общественности заставили американское военно-морское командование в последний момент изменить место затопления ракет. Хьюз стал двадцатым кораблем, затопленным в соответствии с планом так называемой операции «Погоня», которая предусматривает избавление от контейнеров с отравляющими веществами и взрывчаткой.

Особую опасность представляют корабли-смертники с нервно-паралитическим газом. Буквально за два дня до погребения Хьюза, в 282 милях к востоку от Флориды, в 19 часов по Гринвичу, пошел на дно в международных водах Атлантики один из таких кораблей-смертников Рассел Бриггс. В его трюмах 418 «бетонных гробов». Наблюдателями было отмечено, что в то самое время когда транспорт по расчетам должен был коснуться дна океана, послышались звуки, похожие на взрывы. Высказывались мнения, что это взорвались контейнеры с газом, не выдержавшие давления воды на глубине 5000 м. По заявлению представителя военно-морского командования, Бриггс затонул слишком быстро. Через несколько минут он уже был вне досягаемости контрольной аппаратуры, поэтому нет уверенности, что корабль лежит именно там, где он должен был лежать.

Иным способом уничтожается взрывчатка и устаревшее вооружение в Австралии. Опасный груз в ящиках и контейнерах вывозят в океан и сбрасывают с корабля в воду. Иногда такие операции заканчиваются весьма печально.

Транспорт Вумера вышел из Сиднея, имея на борту около 600 т взрывчатки, снарядов и бомб. Смертоносный груз надлежало захоронить в глубинах океана далеко от берега. Едва за горизонтом скрылись очертания портовых сооружений, как на транспорте завыли сирены пожарной тревоги. Через мгновение произошел взрыв. Корабль лег на борт и вскоре затонул. Из экипажа Вумер спаслись 23 моряка. Они плавали среди обломков, надеясь на помощь. Недалеко от места катастрофы находились английские корабли — охотник за подводными лодками Кавендиш и фрегат Куикматх. Но раньше чем подоспели спасатели, морякам пришлось выдержать еще одно испытание: на них устремились альбатросы…

Известно, что альбатросы — миролюбивые птицы, однако временами они становятся агрессивными и тогда встреча с ними в океане может закончиться трагически. Это испытали на себе моряки транспорта Вумера. Альбатросы, пикируя с высоты, стали клевать их в головы, плечи, руки. Обессилевшие моряки с трудом отбивались обломками досок. Многие были тяжело ранены. (В настоящее время агрессивность птиц учитывается при создании новых спасательных средств на море. Индивидуальные спасательные нагрудники снабжаются специальным прозрачным капюшоном, защищающим голову человека от пернатых хищников.)

Иногда бомбовые захоронения на морском дне обнаруживаются по чистой случайности. В один из весенних дней по центральной улице американского города Атланта мчались полицейская машина и грузовой автомобиль с военными саперами. К удивлению прохожих эта кавалькада остановилась у дома, где помещался ресторан. Выскочив из машин, полицейские чины и саперы устремились на кухню. Собравшаяся на улице толпа решила, что в ресторане подложена бомба. Однако дело было не в бомбе. Виновницей тревоги оказалась… устрица.

Приготовляя закуски, ресторанный повар обнаружил в раковине одной из устриц… взрыватель от артиллерийского снаряда. Он немедленно вызвал полицию и саперов. Начиненная взрывателем устрица была обезврежена. Однако на этом история со взрывоопасной устрицей не кончилась. В район, где ее выловили, были посланы водолазы. Обследовав морское дно, они обнаружили затопленный груз боеприпасов.

В других случаях дело принимало более серьезный оборот. В 1967 г. неподалеку от берегов Испании в Атлантическом океане были затоплены контейнеры, содержащие 1 т радиоактивных отходов, собранных в Англии, Голландии, Франции, Бельгии и ФРГ. К месту затопления этот «утиль» был доставлен пароходом. Как известно, хранение радиоактивных отходов — сложная проблема. Можно ли поручиться за то, что применяемый сейчас метод — самый безопасный? Выдержат ли контейнеры огромное давление воды, достигающее, например, на глубине 5000 м 500 кгс/см²? А коррозия? А сейсмические явления? На эти вопросы пока нет удовлетворительного ответа.