Соседи

— Как странно, — заметила она, когда они удобно устроились в креслах с бокалами в руке, — единственное, о чем мы до сих пор говорили, — это дети и их воспитание. Я даже не знаю, кто вы по профессии.

— Да, вы правы, — задумчиво откликнулся Дэн. — Но сейчас у нас появился шанс наверстать упущенное. Попробуйте угадать.

— Полковник вооруженных сил?

— Почему вы так решили?

— Да мне кажется, только военного человека, привычного к дисциплине, можно заставить до бесконечности возиться с детьми. Достаточно, чтобы поступил приказ.

Дэн рассмеялся.

— Нет, я не военный и даже никогда не мечтал стать им, — сказал он весело. — Я архитектор. А вы чем занимаетесь? Почему вы сказали, что лучше разбираетесь в электродрелях, чем в сосках?

— Ну, я акула бизнеса… Я владею сетью магазинов «Ваш инструмент». Это название вам знакомо?

— Еще бы! — воскликнул Дэн, по-настоящему пораженный. — И не понаслышке. Не раз делал покупки в этих магазинах.

— Мой отец начал с маленького магазинчика. Потом, когда он передал дело в мои руки, я, без ложной скромности, проявила незаурядные способности, и мы начали расширяться. Сейчас нам принадлежит тридцать строительных универмагов по всей стране.

— Вам и вашему отцу?

— Нет, мне и моему компаньону. Несколько лет назад мы основали акционерное общество. А моего отца уже нет в живых. Я его очень любила. Единственным утешением мне служит то, что торговля инструментами под моим руководством пошла в гору еще при нем. Он очень гордился мной.

— А ваша мать?

Тень набежала на лицо Сюзанны.

— Она умерла при родах.

— Представляю себе, как тяжело вам приходилось без нее. А братья или сестры у вас есть?

— Нет, я единственный ребенок в семье. Я практически выросла в магазине, который располагался на первом этаже нашего тогдашнего дома и занимал в нашей жизни без преувеличения главное место. Инструменты, инструменты и еще раз инструменты. Торговля — с утра до ночи. Так что причина моего нынешнего страстного увлечения работой кроется в моем воспитании.

— Воспитание… это я понимаю… И все же… Можно вырасти в магазине, но все-таки подумывать и о чем-то еще, кроме торговли. Особенно в детском и юношеском возрасте. Неужели вы никогда не мечтали, например, чтобы у вас появился младший братишка или сестренка?

— Знаете, я мечтала об этом, когда ходила в начальную школу. Даже пыталась познакомить папу с самыми симпатичными, на мой взгляд, учительницами. А однажды задумала свести его с хозяйкой пекарни, которая располагалась по соседству с нашим домом. — Вспоминая о своих проделках, Сюзанна невольно улыбнулась. — Но, мне кажется, отец и думать не хотел о других женщинах. Он не мог забыть мою мать. Потому и ушел с головой в работу. А позже и меня втянул. Может быть, это была его ошибка, не знаю… Как бы то ни было, работа в магазине быстро покончила со всеми моими детскими мечтами.

— Теперь ясно, почему вы так много знаете об инструментах… — задумчиво проговорил Дэн.

— И так мало о детях! — подхватила его собеседница.

Дэн встал, чтобы наполнить бокалы. Когда он вновь опустился на софу, Сюзанна заметила, что он придвинулся к ней поближе. И это не показалось ей неприятным.

— А теперь вы расскажите мне что-нибудь о вашей семье, — попросила она. — Я так понимаю, ваши родители еще живы. Ведь это к ним мы завтра поедем на пикник, не так ли? Вы тоже единственный ребенок в семье?

— Да, мои родители находятся в полном здравии. Они сейчас живут в деревушке Эвергрин. Мой отец — высококлассный нейрохирург, но сейчас он уже на пенсии. А что касается остальных членов семьи, то нас всего — держитесь крепче — одиннадцать детей!

— Одиннадцать?! — От неожиданности Сюзанна чуть не выронила бокал. — Так у вас целых десять братьев и сестер? Никогда бы не поверила!

— Именно так и есть. Мало того, я думаю, родители не отказались бы еще от парочки наследников, но, видно, не судьба. — Дэн продолжал безмятежно улыбаться, и опять на его щеках появились ямочки. «Прямо как у ребенка или у девицы какой, — подумала Сюзанна, глядя на них и ощущая легкое покалывание внизу живота, — даже не по-мужски как-то, а ведь чертовски притягательно, глаз не оторвешь… И эта его семейка… какие плодовитые! С такими не соскучишься».

— А какой вы по счету? — спросила она.

— Пятый. У меня два старших брата и две сестры и, соответственно, по трое младших.

— Вот, значит, где вы приобрели свой богатый опыт обращения с детьми. Практики у вас, надо полагать, было хоть отбавляй.

— Да уж. А если честно, иногда это даже надоедало.

— И все же вы довольны тем, что выросли в такой огромной семье?

— Безусловно. У меня было счастливое детство. Хотя порой бывали моменты, когда я мечтал оказаться единственным ребенком. И, как вы, наверное, уже заметили, семья до сих пор играет важную роль в моей жизни.

— Неужели вы тоже хотите одиннадцать детей? — с притворным ужасом воскликнула Сюзанна.

— Нет, что вы! — Дэн расхохотался.

— Троих-четверых будет вполне достаточно. Хотя, по меркам моей семьи, это несерьезно.