Соседи

— Тебе нравится, правда? — рассмеялась Сюзанна. Не удержавшись, она нежно взяла в свою руку крохотную пяточку и подвигала ее вверх-вниз, а потом, не удержавшись, наклонилась к малышке и потерлась кончиком своего носа об ее носик. В ответ Полли издала звук, напоминающий смех, уцепила Сюзанну за уши, ухватилась беззубым ротиком за ее нос и попыталась пососать, как из бутылочки.

— Боже мой, что ты со мной делаешь? — Сюзанна была по-настоящему растрогана.

Она осторожно высвободилась из объятий Полли и ласково поцеловала ее в лобик, давая понять, что вовсе не сердится. «Агу-уа!» — отозвалась девочка, после чего «мама» быстро поменяла ей подгузник. При У этом она впервые поймала себя на мысли, что ей очень приятно заботиться о своей подопечной, которая сейчас превратилась для нее в самое очаровательное существо на земле. Сюзанна почувствовала, что успела искренне привязаться к девочке.

— Однако все это вовсе не означает, что я стану тебе хорошей матерью, а значит, лучше тебя здесь не оставлять, — заявила она Полли. — Более того, я надеюсь, ты никогда не узнаешь, как я вела себя с тобой все эти дни. — Произнося эту «оправдательную» речь, Сюзанна впервые почувствовала сожаление и угрызения совести. И вовсе не потому, что не смогла оправдать ожиданий своего покойного двоюродного брата. Нет, Сюзанне в первый раз стало грустно при мысли о том, что такая прелестная девочка будет воспитываться другими людьми.

«Ну вот, расклеилась. Мало ли чего тебе жалко! Главное сейчас — обеспечить племяннице счастливое детство», — урезонивала она себя. Тем не менее когда она, с трудом справившись с переодеванием, посмотрела на Полли, сосущую пухленький кулачок и стреляющую по сторонам огромными голубыми глазами, ее сердце защемило от тоски и боли.

— Да, ты мне нравишься, но вряд ли я способна заменить тебе мать, — прошептала Сюзанна, с трудом сдерживая слезы. — Тебе нужны настоящие родители, которые не только будут покупать дорогие игрушки и вещи, но и окружат тебя теплом и заботой.

«Такие, как Дэн», — внезапно подумала она и вздрогнула. Дэн. Потрясающий отец. Обаятельный, терпеливый и чуткий мужчина. К тому же — и это следует отметить далеко не в последнюю очередь — умеет целоваться, как никто другой. Встретит ли она на своем жизненном пути еще кого-то, подобного Дэну? А ведь он и руки ей не подаст, когда узнает, что она отдала ребенка чужим людям!

— Прекрасно! Я настолько привязалась к вам обоим, что это начинает угрожать моим собственным интересам! — усмехнулась Сюзанна. Полли выдала в ответ на ее слова очередное «агуа-гуа», и Сюзанна кивнула, как бы получив подтверждение своей правоты. Да, так оно и есть. Она просто не способна противостоять этому крутому и в то же время бесконечно простодушному парню Дэну, хотя разум подсказывает, что для нее все это опять окончится катастрофой и нервным расстройством. Сидя и мечтая о его поцелуях, она тем самым роет себе яму.

От мрачных мыслей Сюзанну ненадолго отвлек писк из кроватки — Полли просилась на руки. Получив свое, она поблагодарила новую маму восхитительной беззубой улыбкой и снова засунула в рот кулачок. Сюзанна прогулялась с малышкой взад-вперед по комнате и пришла к выводу, что пора срочно восстанавливать душевное равновесие. Если она не совладает со своими чувствами, дело кончится плохо.

* * *

Все утро Полли была в отличном настроении. Возможно, ей просто требовалось время, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Начала привыкать к своей роли и Сюзанна — во всяком случае, она, с удовольствием слушая смех девочки, уже без прежнего волнения, как бы вполне освоившись, самостоятельно справилась с купанием и кормежкой. И когда после обеда на пороге появились Дэн с сыном, Сюзанна с гордостью сообщила, что у нее все получилось. Однако предпочла не распространяться о некоторых недочетах в проделанной работе. Так, она, собственно, не искупала Полли, а лишь протерла влажным полотенцем, после чего надела на нее ползунки задом наперед, что пришлось тут же исправлять. Да и покормить малышку удалось только с третьего раза, так как первая порция персикового пюре приземлилась на джинсы Сюзанны, а вторая — на слюнявчик Полли. Также не стоило рассказывать о том, что ей самой пришлось два раза переодеваться — сначала после завтрака, а потом — когда девочка забрызгала ее водой в ванной. Злоключения действительно имели место, и все же новоиспеченная мама считала, что она имеет право гордиться своими достижениями. А тот факт, что Полли явно чувствует себя не хуже, чем вчера, со всей очевидностью подтверждает это ее право.

Дэн, разумеется, догадался об утренних мучениях Сюзанны, но не стал акцентировать на них внимание. Ловким и в то же время осторожным движением стерев со щеки соседки остатки пюре, он заметил уважительно:

— Молодец! Я знал, что ты справишься! Очко в твою пользу.

* * *