Соседи, леди!

- Материнская любовь слепа, - пожал плечами доктор. - Впрочем , если миссис Миллс действительно страдает клептоманией, она вообще могла не знать, что именно стащила.

- Сочла амулеты дешевками? - я в задумчивости прикусила ноготь. – Что же, могло быть и так...

Доктoр вытянул ноги и посмотрел на заляпанные грязью носки своих туфель. Сразу видно, уже с утра ему пришлось немало поколесить по округе.

- Главный вопрос, что с этим делать дальше?

- В каком смысле? – подняла брови я.

Он ведь не имеет в виду, что надо сдать миссис Миллс полиции, правда?

- Мы не можем этого так оставить, - доктор кашлянул. – Если эта женщина больна, то ей нужно лечиться , а не...

- Α не расхаживать по обедам? – договорила я. – Дoктор,иногда лечение может принести больше бед, чем сама болезнь.

Получилоcь несколько излишне наставительно, ну да ладно.

- Не соглашусь, – ответил он сухо. – Многие болезни начинаются с сущего пустяка, с царапины. Но если вовремя не принять меры, то может и до ампутации дойти!

Я подняла ладонь.

- Мы не можем знать наверняка, что это она украла амулеты.

Хотя, по совести говоря , если не она - то кто?

- Так давайте проверим! - предложил он с энтузиазмом. - Вы ведь можете второй раз проделать этот ваш трюк с поиском?

- Кхм... – я задумалась. - Могу, но вряд ли мы что-то найдем.

Надо быть совершеннейшей дурочкой, что бы прятать улики в собственном доме! Мистер Янг ещё мог оставить украденное в поместье, на время, пока не подыщет лучшего хранилища. Но столь опытная воровка, как миссис Миллс - едва ли.

- На что спорим? - подмигнул мне доктор. – На желание?

- Э-э-э, нет! - погрозила ему пальцем я. – Загадаете что-нибудь неприличное, а мне потом отдуваться.

- Неприличное? - повторил доктор. Его серые глаза смеялись, уголки губ подрагивали. - Что же, например? Умеете вы заинтересовать!

Я развела руками. В нашем возрасте список "неприличного" возмутительно мал.

- Скажем, потребуете, чтобы я слушала ваши стихи... Что мoжет быть неприличнее, чем плохие стихи?

- Счастье, что я ничего не пишу - ни стихов, ни прозы, - хмыкнул он. - Иначе oт такой отповеди точно зарекся бы брать перо в руки. Давайте сойдемся на обеде. Ваша кухарка готовит так, что трудно не стонать от восторга. Как по-вашему, это достаточно неприлично?

- Вполне, – величественно кивнула я и, не выдержав, расхохоталась.

***

Ритуал я, каюсь, проводила спустя рукава. Благо, прост он был до безобразия. Начертила положенные знаки, бросила камушки, пробормотала нужные слова...

Слабая зеленая вспышка над крышей дома викария заставила меня моргнуть и подавиться уже заготовленным: "Я же говорила, здесь ничего нет!"

- Кажется, вы проспорили мне обед, – хмыкнул доктор, склонив голову к плечу. – Теперь-то мы можем побеседовать начистоту с викарием и его, кхм, достойной супругой?

- Придется, - вздохнула я, досадуя отнюдь не из-за обеда.

Во-первых, миссис Миллс была не слишком приятной особой, однако ее мужу и детям эта история разобьет сердце.

Во-вторых, разгадка оказалась до обидного проста и банальна.

В-третьих... Я ведь могу признаться хотя бы самой себе, что вести расследование в компании доктора Гилберта оказалось неожиданно весело и увлекательно?..

На стук открыла сама хозяйка.

- Доктор? – удивилась она, скользнула взглядом по мне и добавила кисло : - Леди Присцилла? Что привело вас к нам?

Очевидно, воспоминания о "богопротивных" туземных амулетах еще не изгладилось из ее памяти. Что, очевидно, никак не помешало ей эти амулеты прикарманить.

- Серьезный разговор, – ответила я сухо и выставила трoсть вперед, вынуждая миссис Миллс отступить.

Между нами говоря,трость при ходьбе мне давно не нужна. Одышка, головокружение и прочие неприятные симптомы болезни, к счастью, окончательно меня оставили. Но расстаться с таким удобным аксессуаром? Ни за что!

- Мой муж занят, – предупредила она, нехотя отступая в дом. - Он пишет воскресную проповедь и ему нельзя мешать!

Я хмыкнула.

- Уверяю вас, миссис Миллс, мы не собираемся беспокоить викария. Разве только вы не оставите нам другого выбора.

Доктор укоризненно кашлянул, я в ответ лишь плечом повела. Терпеть не могу лицемерных святош, которые прячут под кроватью целые чемоданы грязных секретов. Как там? Не судите - да не судимы будете? Миссис Миллс, определенно, стоило бы взять это на вооружение.

- Проходите в гостиную, – предложила она таким тоном, что, будь я одна, не рискнула бы воспользоваться столь любезным приглашением. - Хотите чаю?

- Нет, спасибо! - откликнулись мы с доктором хором и понимающе переглянулись.

Кажется, не одну меня посетила здравая мысль,что в этом доме не стоит что-нибудь есть или пить.

- Располагайтесь, – буркнула хозяйка и села с абсолютно прямой спиной и сложенными на коленях руками.

Выглядело это почему-то так, будто нас удостоила аудиенции монаршая особа. Или же, учитывая контекст, святая с нимбом над головой.

Увы-увы. Мы уже знали, что под сияющим нимбом миссис Миллс скрывает рожки.

- Так что вы хотели? - поинтересовалась она нетерпеливо. – У меня куча дел!