Соседи. Мир за стеной

Не дожидаясь ответных реплик, Евгений положил трубку и обернулся спиной к странному монолиту. Когда он закрыл лицо руками, чтобы вновь протаранить телом ветки акации, но в обратном направлении, хриплое, булькающее рычание раздалось за спиной, заставляя Евгения Петровича инстинктивно сжать кулаки и обернуться.

Рычание ещё растворялось в воздухе, гулким эхом гуляя под чёрным небосводом, но источника звука не наблюдалось…

Равно как и тела хаски, возле которого упал Евгений Петрович.

– Чертовщина какая-то! – страх придавал доктору прыти.

Вырвавшись из кустов акации, он на полном ходу вляпался в лужу по самые щиколотки, зачерпнув в дорогие, коричневые туфли мутной, ледяной воды, после чего, окончательно смирившись со своим неопрятным внешним видом, пошёл напролом, в обратном направлении, чавкая грязью небольшого болотца. Срочно нужно было обогреться.

– Что, дядя, день не задался? – неприятного вида подросток, в компании сверстников разного пола, показал жёлтые зубы в неровном оскале.

– Тебе то, какое дело, щегол? – Орлов немного напрягся, понимая, что ныне от таких людей можно ожидать всего что угодно, в том числе и нож под ребро.

– Грубый ты. Я поинтересоваться хотел, может, помощь нужна.

– Сам справлюсь.

– Хозяин – барин, – подросток отвернулся и безразлично пригубил пивной напиток из зелёной, стеклянной бутылки.

Стараясь не упускать компанию из вида, Евгений Петрович открыл домофон и замер в нерешительности. Как назло, лампочка на первом этаже перегорела – растворив железную дверь подъезда, Орлов, лицом к лицу, столкнулся с первобытной чернотой:

– Ну ладно, – выдохнул мужчина, собираясь с силами.

– Чего? – встрепенулся надоедливый подросток на лавке.

– Я не тебе, – прекращая глупый разговор Орлов, решительно шагнул во тьму.

Как врач, Евгений всё ещё цеплялся за мысль, что все, что с ним происходит сейчас, является производным от его разыгравшегося воображения и, возможно, скрытой болезни. В любом случае события вокруг квартиры на Бабушкина вызывали серьёзнейшие опасения. Если происходящее было правдой – квартиру нужно было продавать. Если иллюзией – то Орлову, по всей видимости, вскоре придётся лечь в психдиспансер.

На ощупь, держась за стену, Евгений Петрович, под невесёлые мысли поднимался вверх по первым десяти ступеням широкого фойе. Завернув за угол и убедившись, что на втором этаже, как ни в чём не бывало, горит свет, Орлов зашёл в тёмное пространство общего тамбура, между двумя квартирами, и с сомнением уставился на большую, обшарпанную, зелёную дверь соседей.

До этого момента он не обращал внимания на вход в соседнюю квартиру. Выполненная из металла дверь явно являлась пережитком эпохи буйных девяностых. Такие металлические полотна и массивные замки становились надёжной преградой на пути преступников, защищая семьи и их имущество, но в последнее время их становилось всё меньше, постепенно заменяясь полотнами более приятными на вид. Тяжело вздохнув, мужчина приблизился вплотную к чужому входу, и присев на корточки, прислонил ухо к нижней замочной скважине.

Тишина – кромешная, мёртвая, затхлая.

Небольшой сквозняк шевелил седеющие волосы виска, просачиваясь сквозь отверстие для ключей. Ничего необычного – ни странных запахов, ни малейших звуков. Обычная дверь в пустое помещение. В квартиру, где, судя по записям в дневнике кандидата исторических наук, был скрыт странный артефакт, способный искажать реальность.

Пожав плечами, так ничего и не услышав, Евгений Петрович открыл свою дверь и первым делом включил свет в коридоре. К его облегчению это удалось сделать сразу, так как казалось, что из темноты новой жилплощади могла последовать самая неожиданная атака.

– Совсем у тебя, Евгений Петрович, нервы расшатались, – осуждающе, сам себе буркнул под нос измазанный, промокший Орлов, оглядывая свои владения.

Коридор пуст. Всё располагалось точно так, как занесли и расставили рабочие Цырена. Вихрем, пролетев по квартире, Евгений Петрович включил свет везде, где только можно, и только в спальне столкнулся с непреодолимой темнотой – лампы не было. Голый, чёрный цоколь без абажура, на тонком проводе свисал с потолка, подсвечиваемый фонарём на телефоне.

– Надо купить лампочку, – вновь сам себе проговорил Орлов и отправился в ванную комнату, приводить одежду в порядок.

Кран, который давно не включали, несколько раз чихнул, выдав поток коричневой воды. Спустя минуту вода протекла и приобрела приемлемую температуру, и Орлов с наслаждением снял пальто, хорошо вымывая руки и лицо под тёплой струёй. Попытки отчистить пальто были тщетными: «Верхнюю одежду явно придётся выкинуть», – подумал Евгений Петрович, – «интересно, как я объясню утрату ценного, брендового пальто Оксане Богдановне?»

Ужасное состояние постоянного, лёгкого страха медленно отступало, уступая место мирским, обычным проблемам и заботам. Тем не менее, стук в дверь заставил вздрогнуть.

– Кто там? – врач в сомнении встал у двери, ожидая услышать всё что угодно.

– Цырен, – коротко раздалось в ответ, – мы ведь договаривались о встрече через полчаса.