Соседка

Я всегда знала, что Сэмми будет нелегким противником. По ее манере держать себя я быстро поняла, что она «порченый товар» – человек с психической травмой (что ж, как говорится, рыбак рыбака видит издалека), но внутренний стержень у нее был стальной. И было в ней также что-то такое – какое-то всезнайство или неуместное любопытство, – которое подсказывало мне, что она может – может – раскусить меня, понять, какова я на самом деле. Я была готова пойти на такой риск, но не готова была пойти на риск того, что она сумеет настроить против меня Хлою. Ведь я как-никак потратила двенадцать лет, выстраивая нашу идеальную дружбу.

Я подозревала, что, если она почует с моей стороны непосредственную угрозу, она, скорее всего, упрется, вместо того чтобы просто перекувырнуться назад, как поступили бы большинство людей. А потому мне пришлось сосредоточиться не на Сэмми, а на Хлое, но, чтобы убедить ее в том, что на самом деле Сэмми коварна, склонна к манипулированию людьми и интригам, иными словами, что как соседка она настоящий кошмар, мне потребовалась немалая творческая изобретательность.

Люди всегда удивляются, обнаруживая, что специалисты в области точных и естественных наук склонны к творчеству. Они считают, что эти специалисты имеют дело только с фактами и более ни с чем, но большая часть научных прорывов никогда бы не произошла без изрядной дозы воображения. Наука полагается на полеты фантазии и вдохновенные догадки не меньше, чем на точно установленные факты и объективный анализ. Только посмотрите, как я расквиталась с Питом. Довольно изощренно, не так ли? До меня дошел слух, что он подал заявление о приеме на работу в частную больницу в Хайгейте. Что ж, скатертью дорога, скажу я. Если честно, то этот малый даже не понимает, как ему повезло. Мужчина, попытавшийся меня надуть до него, получил дозу колхицина, подсыпанную мною в смузи, который он имел обыкновение выпивать за завтраком. Этот препарат используется для лечения подагры, но у здоровых людей он вызывает колики в животе и сильнейшую диарею. Если доза слишком высока, это может привести к отказу органов и в конце концов довести человека до смерти. Но не беспокойтесь, я не такая садистка, мне хватило и того, что из того малого при всех брызнула мощная струя говна.

Однако я отвлеклась. Поначалу я забавлялась с Хлоей, просто мороча ей голову, – из ее комнаты начали пропадать вещи, из кармана пальто исчезли ключи, я стерла важную для нее работу из ее ноутбука. Я знала – она ни на одну наносекунду не заподозрит, что это дело рук безукоризненно честной Меган, члена Комитета по этике. И перст вины неизбежно повернется в сторону Сэмми, а чтобы усилить эти подозрения, я заявила Хлое, что странные вещи начали происходить и со мной.

Чтобы быть вполне честной, должна признать, что пару раз я обвинила Сэмми несправедливо. Через некоторое время после того, как это произошло, я вспомнила, что сама оставила окно своей спальни открытым, в результате чего по ней разлетелись документы с подноса для бумаг. Накануне я зажгла ароматическую свечу, купленную мной в магазине подержанных вещей, и, когда проснулась утром, в моей комнате пахло, как в гостиной пожилой старой девы. Прежде чем уйти на работу, я открыла окно, чтобы хорошенько проветрить помещение, а затем начисто об этом забыла. Что же до моего нарядного шифонового платья… то, оглядываясь назад, я теперь вспомнила, что достала авторучку из сумки, чтобы заполнить бланк заявления о страховом возмещении в связи с посещением стоматолога, а затем просто небрежно бросила ее, не глядя куда. Странное дело – подобные пустяки часто полностью вылетают из головы.

Разумеется, я отлично знала, что некоторые препараты могли бы усугубить у Хлои чувство дезориентировки и паранойю, что помогло бы мне осуществить свой замысел быстрее. Я даже начала думать над тем, как подмешать ей соответствующий препарат так, чтобы она об этом ничего не знала, но – о ирония судьбы! – она сама облегчила мне задачу, спросив меня, не могу ли я достать какое-нибудь средство, чтобы помочь ей лучше спать. Само собой, я была только рада выполнить ее просьбу.

Мой выбор пал на седативное средство, которое в дозе, которую я рекомендовала Хлое, не только вызывает глубокий сон, но также затрудняет мыслительные процессы и замедляет осуществление когнитивных функций. Эти побочные действия только усугубились, когда Хлоя весьма опрометчиво по собственной инициативе удвоила дозу – но кто я такая, чтобы ей мешать? Так что немудрено, что эта дуреха так напортачила в работе над декорациями к «Неврозу»; насколько я поняла из ее рассказов, ей вообще повезло, что ее не уволили. Честно говоря, думаю, совсем неплохо, что она получила выговор от Ричарда Уэстлейка. Она боготворила этого типа – меня прямо-таки тошнило от ее восторженных панегириков в его адрес. Надо ли говорить, что теперь ее мнение о нем вряд ли осталось столь же высоким.