Соседка

– Не знаю, – сказала я, неловко ерзая на своем стуле. – По правде говоря, я бы предпочла каким-то образом решить эту проблему сама.

Сэмми на миг мягко сжала мою руку.

– Знаешь, Хлоя, нет ничего страшного в том, чтобы признаться, что у тебя есть проблема, и обратиться за помощью к специалисту.

Что-то в ее тоне заставило меня поднять глаза, и я заметила, как по ее лицу пробежала тень. Она была едва заметной – как крошечное облачко на ясном весеннем небе, – но ее все-таки можно было разглядеть. В следующий миг от нее уже не осталось и следа. Она отпустила мою руку и прочистила горло.

– У меня самой бывают панические атаки, – сказала она. – Не очень часто, но, когда такое все-таки случается, это порой очень изнуряет.

Я была потрясена. Сэмми так и излучала уверенность в себе и веру в свои силы, так что было нелегко представить себе, что и она может выказать какую-либо слабость или уязвимость.

– О, – ошарашенно сказала я, – мне жаль это слышать. – А тебе известно, что может послужить для них толчком?

Сэмми взяла со стола свою кружку и подула на горячий напиток.

– Стресс на работе, нелады в отношениях с мужчинами… все как обычно. С годами я научилась распознавать признаки, предвещающие такое состояние, и купировать их, прежде чем они разовьются в полномасштабную паническую атаку. – Ее глаза быстро бегали из стороны в сторону, словно мозг Сэмми пытался отмежеваться от неприятных воспоминаний. – Перелом наступил, когда я наконец поняла, что не могу справиться с этой проблемой сама и обратилась за помощью к своему врачу. Он прописал мне транквилизатор, который дал отличный эффект. Теперь мне уже редко приходится его принимать, но меня успокаивает уже одно сознание того, что он у меня есть.

– Тогда, возможно, мне все-таки стоит записаться на прием к врачу, – со смешанными чувствами сказала я.

– По-моему, это было бы очень правильным шагом с твоей стороны. – Сэмми перевела взгляд на свой открытый ноутбук. – О господи, неужели сейчас уже так поздно? Прости, Хлоя, но мне правда надо закончить эту работу до того, как я лягу спать. – Она откинула голову назад и рассмеялась. – Ох уж эти чертовы крайние сроки!

– Боже, да, конечно. – Я чувствовала себя ужасно виноватой из-за того, что отвлекла Сэмми от работы. – Думаю, я сейчас быстренько приму душ – и на боковую. – Встав из-за стола, я отнесла кружку к мойке. Вылив остатки своего чая, я сполоснула кружку под краном, и тут ко мне со спины подошла Сэмми.

– Если ты когда-нибудь опять почувствуешь, что тебе надо с кем-то поговорить, я всегда буду рада тебе помочь, – как всегда тихо и спокойно, сказала она.

Я обернулась и улыбнулась ей.

– Спасибо, Сэмми. Я правда очень тебе благодарна.

16

Меган

Я нащупала на полу мой телефон и посмотрела на время. 8.22. Все последние полчаса я пыталась заснуть опять, но мне мешал ужасающий шум под моим окном. После вчерашней вечеринки по случаю ухода на покой доктора Варма я чувствовала себя довольно скверно. Голова у меня гудела, а во рту жутко пересохло. Поначалу я вовсе не собиралась пить, но в конце концов выпила целых четыре, а может быть, и пять бокалов вина. Я предполагала просто показаться, а потом незаметно уйти – ведь я была едва знакома с доктором Вармой, – но тут в паб явился Пит, и дело кончилось тем, что я осталась там на всю ночь. К сожалению, нам не удалось провести много времени, общаясь один на один, – Пит хотел, чтобы мы держали наши отношения в секрете еще некоторое время. В больнице некоторые сотрудники были знакомы с его женой, и он не хотел, чтобы она проведала о том, что у нас с ним роман, поскольку это могло повлиять на предстоящее рассмотрение в суде дела о его разводе. По его словам, они с Фионой собирались развестись мирно, но он считал, что, узнав, что он встречается с другой, она может занять жесткую позицию – и, хотя она была адвокатом, специализирующимся не на разводах, а на делах о наследстве, она сумеет ударить его в самое больное место. Но я была не против того, чтобы подождать, – Пит того стоил. Я невольно улыбнулась, вспомнив похотливые взгляды, которые он на меня бросал, когда на нас никто не смотрел, и то, как он украдкой сжал мою ягодицу, когда мы вместе стояли в многолюдной очереди к барной стойке. Я могла бы пролежать в постели еще несколько часов, просто думая о нем, тем более что моя смена начиналась только в полдень, но шум под окном все не утихал. Я встала с кровати и заторможенно посмотрела в щель между занавесками. И поняла, откуда исходил шум: Сэмми подстригала крошечный квадратный газон перед нашим домом. По какой причине ей вдруг понадобилось делать это в такую рань, оставалось только гадать.