Соседка

Когда я, все еще одетая в пижаму, спускалась по лестнице, ноги мои были словно налиты свинцом, а войдя на кухню, залитую ярким солнечным светом, я заморгала, словно отшельник, живущий в темной пещере. Я включила чайник и мой ноутбук, который вечером оставила заряжаться на обеденном столе. Две минуты спустя я уже сидела перед экраном, держа в руке кружку с кофе и просматривая папку, озаглавленную «Невроз», на моем рабочем столе. Я не смогла сразу найти то, что искала, и для облегчения поиска сгруппировала все файлы в хронологическом порядке. Нужный мне документ, содержащий в себе все мои вычисления и чертежи, над которыми я так старательно трудилась, должен был находиться в самом верху этого перечня, однако по какой-то непонятной причине его там не оказалось. Я уставилась на экран, грызя ноготь; должно быть, по ошибке я сохранила этот документ в какой-то из других папок. Я поискала его по названию, но такого названия в памяти компьютера не нашлось. Что ж, возможно, я назвала его как-то иначе.

Я попыталась отыскать документ по ключевым словам – «люк-провал». На экран выскочила пара файлов, но они были старыми и относились к первоначальной спецификации. Может быть, я по ошибке отправила этот документ в корзину? Но через несколько секунд и этот проблеск надежды угас – по значку на моей панели задач я увидела, что корзина пуста, что показалось мне странным – ведь я не прикасалась к ее содержимому уже несколько недель. Но тут я вспомнила, что вчера на работе на моем ноутбуке работала Джесс – должно быть, она и произвела очистку.

Меня охватило тошнотворное чувство беспомощности. Вся работа, которую я проделала вчера вечером, пропала безвозвратно. Я была уверена, что сохранила ее, прежде чем лечь спать, так как же это могло произойти? Я закрыла глаза и прижала руку к груди, пытаясь заставить сердце вернуться к своему нормальному ритму. Мною владела ужасная мешанина чувств: бессильная ярость, недоумение и страх – я боялась, что внутри меня происходит какая-то чудовищная метаморфоза, из-за которой я стала забывать то, что было, и мне стало мерещиться то, чего никогда не было. Чувствуя, как к моему горлу подступают рыдания, я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы.

* * *

Остаток дня прошел как в тумане. Я никак не могла восстановить переработанный мною проект конструкции створок люка до десяти часов, а потому во время оперативки мне пришлось импровизировать. По жестам и мимике Брайана я видела, что он шокирован моей явной неподготовленностью, но своего пика владевшее мною чувство стыда достигло, когда к нам на совещание неожиданно пришел Ричард Уэстлейк. Говоря, я ощущала на себе его тяжелый взгляд, и мне начало казаться, что все происходит словно в замедленной съемке или как будто я нахожусь под водой.

Вся оставшаяся часть дня ушла у меня на то, чтобы воспроизвести работу, которую вчера вечером я проделала всего за три часа. Стресс не давал мне нормально соображать, мешал сосредоточиться, и начиная с обеденного перерыва я с нетерпением считала часы до того момента, когда смогу принять одну из волшебных таблеток Меган и погрузиться в блаженное забытье. В кои-то веки я ухитрилась уйти с работы лишь немногим позже положенного времени и по дороге домой позволила себе выпить джин с тоником, купленный у разносчика, продававшего с тележки еду и напитки в электричке. Бредя по пологому склону холма к дому на Бельвью-райз, я думала о том, что, вероятно, перед ужином выпью еще одну порцию того же, однако, когда я дошла до парадной двери нашего жилища и сунула в карман пальто руку за ключами, оказалось, что их там нет. Я лихорадочно обшарила все свои остальные карманы, потом высыпала содержимое сумки на зеленеющий перед домом газон, но ключей не было нигде. Я прижала кулаки к вискам. Не может быть, что со мной происходит такое, да еще именно сегодня, когда столько всего уже пошло наперекосяк. Я всегда держала свои ключи от дома в кармане пальто и помнила, как положила их туда опять, после того как отперла дверь вчера.

Вздохнув, я нажала на кнопку дверного звонка. Меган работала сегодня в вечернюю смену, но Сэмми должна быть дома – по вечерам она выходила редко, разве что ей надо было посетить какое-то мероприятие, связанное с ее работой. Когда она не подошла к двери сразу, я позвонила в звонок еще раз, слушая, как его мелодия раздается в прихожей. Прошло несколько минут, после чего я откинула клапан, закрывавший прорезь для почты, и начала, крича, звать Сэмми, однако ответа не последовало и на этот раз. Я окинула взглядом дом и увидела, что все окна закрыты. Обойдя участок сбоку, я с лязгом потрясла калитку, ведущую в сад за домом, но на ней изнутри висел крепкий замок.