Соседка

– Я совсем расклеилась, я буквально разваливаюсь на части, – сказала она. – Не знаю, как долго я еще смогу это выдерживать. Пожалуйста, Мег, неужели ты ничего не можешь сделать… просто чтобы помочь мне как-то продержаться следующие недели две до того момента, когда я наконец смогу попасть на прием к моему врачу?

Такую просьбу нелегко было выполнить, но этот последний поворот событий очень меня пугал. До сих пор Хлоя никогда не выходила из дома, когда с нею происходили эти ее кошмары, и мне было очевидно, что теперь они входят в новую стадию, таящую в себе опасность. Я понимала, что должна что-то предпринять, иначе рано или поздно с Хлоей случится беда.

* * *

Когда я вернулась домой, отработав очередную смену в больнице, день уже клонился к вечеру, а Хлоя, как я и предполагала, все еще пропадала на работе. Я договорилась провести вечер с несколькими моими бывшими коллегами, которые приехали в Лондон на конференцию фармацевтов. Они остановились в отеле, где им и предстояло провести ночь, и, по опыту зная, что бывает, когда мы все собираемся вместе, я полагала, что засижусь с ними за выпивкой допоздна. По-быстрому перекусив, я поднялась к себе, надеясь, что к тому времени, как прибудет заказанное мною такси, Хлоя уже вернется домой. Но если и не вернется, не беда – я могу оставить таблетки перед дверью ее спальни.

Юбку, которую я хотела надеть, требовалось погладить, а еще мне надо было подновить немного облупившийся лак на ногтях пальцев ног, так что на то, чтобы подготовиться к выходу в свет, у меня ушло больше времени, чем я рассчитывала вначале. Я знала, что такси прибудет уже с минуты на минуту и в крайней спешке спустилась на кухню в поисках бумаги и ручки, чтобы быстро написать записку Хлое. Я сидела, склонившись над обеденным столом и записывая указания по дозировке, когда до моих ушей донесся скрип половицы. До этого мне казалось, что в доме никого нет, и этот звук заставил меня вздрогнуть. Повернув голову к открытой двери кухни, я увидела Сэмми – она стояла в темном коридоре и смотрела на меня. Хотя это она подглядывала за мной, а не я за ней, на миг я почувствовала себя словно ребенок, застуканный, когда он заглянул за дверь, заглядывать за которую ему было запрещено. Сэмми улыбнулась мне, лишь едва-едва обнажив передние зубы, и из потемок зашла в ярко освещенную кухню.

– Привет, Меган, что ты делаешь? – спросила она. Ее зрачки были так расширены, что я едва различала радужки по их краям. Из-за этого вид у нее был какой-то неотмирный, почти как у призрака.

Не твое собачье дело, – очень хотелось ответить мне, но вместо этого я сказала:

– Пишу записку Хлое, прежде чем уеду, – после чего добавила внизу своей записки поцелуй и сложила ее вдвое.

– А что в ней? Если хочешь, я могу передать ей все на словах.

– У меня есть таблетки, которые помогут ей нормально спать. Мне кажется, из-за этих своих страхов во время сна она находится на грани нервного срыва.

– Что это за таблетки?

О боже, да что же это такое… двадцать долбаных вопросов!

– Просто мягкое седативное средство, действующее на центральную нервную систему, вызывая состояние релаксации.

Она устремила на меня насмешливый взгляд.

– Ты и в самом деле считаешь, что они смогут ей помочь? – Судя по ее тону, я ее раздражала, и кажется, я понимала почему. Было совершенно очевидно, что у Сэмми мало своих собственных подруг – а возможно, их нет совсем, – и почему-то она буквально зациклилась на Хлое. Должно быть, узнав, что та страдает сонными страхами, она пришла в восторг, несомненно сочтя это блестящей возможностью стать для Хлои главной утешительницей и доверенным лицом. Однако сейчас в дело вмешалась я, поддержав мою лучшую подругу в час нужды и найдя практическое решение ее проблемы – хотя оно и было временным.

– Я в этом убеждена, – сказала я, держась спокойно и решительно, как держалась тогда, когда имела дело с трудными пациентами. – Помимо седативного эффекта это конкретное лекарство действует подавляюще на четвертую фазу сна… ту фазу, во время которой человек обычно видит сновидения и ходит во сне, – так что оно будет высокоэффективно при решении проблемы Хлои.

Сэмми смотрела на меня с вызовом.

– Разве такие решения должен принимать не врач?

Я вздохнула.

– Ну, в идеальном мире так бы оно и было, однако я высококвалифицированный и весьма опытный фармацевт, Сэмми. Я действительно знаю, что делаю, – а кроме того, я советовалась по этому вопросу с одним из врачей-консультантов, который как раз и специализируется на расстройствах сна. – Я взяла со стола янтарного цвета пузырек и слегка встряхнула его. – Это всего лишь краткосрочная мера, чтобы поддержать Хлою до тех пор, пока она не сможет прийти на прием к своему врачу.

Сэмми смотрела на меня не мигая. У меня создалось впечатление, что она мне не верит, как будто может видеть это в воздухе вокруг меня, словно там сплетал свою паутину паук.