Соседка сверху

Ивонна кивнула, продолжая гладить Нику по волосам.

Жан протянул одну руку в сторону Ники, и она быстро пожала её, а затем снова поднесла руку ко рту.

– Да, дядя Жан. Или ты можешь называть меня дядя Си, так меня зовут дети моего брата.

– У тебя есть брат? – спросила Ника из-за кулака.

– Есть.

– У меня нет братьев. Или сестёр. Или дядей.

Жан мягко улыбнулся ей.

– Теперь у тебя есть один, не так ли?

Ника кивнула, её застенчивость исчезала с каждой секундой. Ивонна наблюдала, как Жан помог Нике снять зимнее пальто и сапоги, после чего снова выпрямился во весь рост.

Он помог Ивонне с её вещами и повесил всё в шкаф в прихожей, когда рядом с ними появилась Тесса.

– Привет, извини, что меня не было здесь, чтобы поприветствовать тебя, – сказала она, выходя вперёд, чтобы обнять Ивонну, что было гораздо менее неловко, чем их объятия на мероприятии за неделю до этого. – Мне нужно было дождаться, когда зазвонит духовка.

– Конечно, – Ивонна подавила удивление, что Тесса готовит. Затем она обругала себя за то, что предположила что-то о Жане и Тессе и о том, как они живут, по виду дома.

Она знала о них столько же, сколько и они о ней.

– Ника, это твоя тётя Тесса.

– У меня есть тётя, – Ника посмотрела между Тессой и Жаном. – Её зовут Хана.

– Это замечательно. Всегда хорошо иметь больше одной тёти или дяди, – Жан обнял Тессу, пока говорил.

Глаза Ники расширились.

– А может быть больше?

Ивонна обменялась ухмылкой с двумя другими взрослыми.

– О да, милая. У некоторых людей их полдюжины или больше.

– Правда? – изумление Ники было восхитительным. – Значит, я могу оставить себе тётю Хану?

Они захихикали, пока Жан не вывел их из парадного холла в большую комнату, где их окружили запахи готовящегося ужина.

– Итак, Ника, какой твой любимый напиток? – Жан снова наклонился к ней. – Тебе нравится сок или молоко? – он наклонился ближе с наглой ухмылкой. – Или пиво?

Ника хихикнула и покачала головой.

– Это взрослый напиток, дядя Си.

Ивонна наблюдала, как Жан совершенно растаял от того, как Ника произнесла его новое имя.

– Ты права, Ника. Значит, сок! – и он подхватил её на руки под ещё большее хихиканье и понёс на кухню за напитком.

Ивонна повернулась к Тессе, которая тоже улыбалась поведению мужа.

– Похоже, он действительно хороший человек, Тесса.

Тесса кивнула.

– Он самый лучший. Я каждый день чувствую, как мне повезло.

Ивонне было знакомо это чувство. Она прочистила горло и оглядела большую комнату.

– У вас прекрасный дом. Как давно вы здесь живёте?

– О, не совсем давно. Примерно год. До свадьбы мы жили в нескольких милях отсюда, а после стали искать что-нибудь побольше.

– Немного больше? – Ивонна ухмыльнулась, оглядываясь по сторонам.

– Ну, мы говорили о том, чтобы завести детей. Для них нужно больше места.

– Правда? Это замечательно, – Ивонна говорила серьёзно. Мысль о том, чтобы самой стать тётей, никогда не приходила ей в голову до этого момента.

––

– В любом случае, – Тесса провела рукой по волосам, более тёмно-русым, чем рыжие волны Ивонны. – Могу я принести тебе что-нибудь попить?

– Только воду, спасибо.

Когда напитки были у всех в руках, они расселись в гостиной.

Жан занял Нику обсуждением принцесс и достоинств весёлых песен по сравнению с грустными, оставив Тессу и Ивонну болтать на диване напротив.

– Так чем ты занимаешься на работе? – Тесса выдохнула. – Мне стыдно сказать, что я даже не знаю этого.

– С чего бы? – Ивонна улыбнулась и пожала плечами. – Когда мы разговаривали в последний раз, я ещё училась в колледже. Я работаю в магазине под названием «Сердце дома».

Она описала магазин и вещи, которые там продавались.

– Мне нужно будет как-нибудь зайти туда, – Тесса выглядела так, будто говорила серьёзно, поэтому Ивонна кивнула. – Я всегда ищу акцентные элементы для этого дома. Есть несколько комнат, которые практически пустуют.

– Могу себе представить, – Ивонна оглядела возвышающийся потолок и камин, горящий на низкой мощности. – Вам понадобится пять детей, чтобы заполнить это место.

Улыбка Тессы искривилась, и она отвернулась, потягивая вино.

– Хочешь экскурсию? Может быть, подскажешь мне какие-нибудь идеи?

Ивонна не была уверена, какие идеи у неё появятся, но всё равно кивнула. Жан и Ника болтали без умолку, напоминая Ивонне о первых встречах Кирилла с её дочерью.

Жан был очень похож на него в том, как разговаривал с Никой, ничуть не принижая её.

Тесса провела сестру через весь дом, в подвал, где стоял бильярдный стол и огромный экран с проектором, закреплённый на стене напротив.

Внизу также находились запасная спальня и ванная комната, которые в основном использовались как кладовка.

Наверху была спальня хозяев и ванная комната, а также три дополнительные комнаты.

Они стояли посреди пустой спальни, и Ивонна медленно повернулась, оглядываясь по сторонам. Её взгляд зацепился за начало фрески на одной стене.

Это был парад животных, все с карикатурными чертами, и все очень знакомые.

– Это ты нарисовала, – она подошла и подняла руку к одному комичному жирафу.

– Да, – Тесса говорила так, как будто не хотела признавать это.