Соседнее окно

– Спасибо, – кивнула девушка, нисколько не смущаясь комплиментам.

– Как давно вы работаете в этой праздничной атмосфере? – спросила Женя, вдохновляясь знакомством.

– Уже три года.

– Ох уж и нелегкая эта задача постоянно улыбаться, что бы ни произошло и какое бы настроение не настигло!

– Верно. Мы должны заряжать позитивом всех гостей. Но должна признаться, что по моему характеру такая профессия как раз подходит. Я люблю находиться в центре внимания. А еще… – Она заговорила почти шепотом. – Я страшно болтлива.

Девушки посмеялись и обернулись к дверям: на входе стоял Игорь. Он спешно пошел по залу, переживая за опоздание. Его темно-синий костюм был пошит в точности по фигуре, рубашка выглядела безупречно белой.

Инна и Марта переглянулись улыбаясь.

– Мы знали, что ты будешь звездой этого вечера, – шепнула ему Инна.

– Я тоже впечатлен вашими нарядами, – прошептал он в ответ и вручил имениннице подарок в коробке.

Игорь как-то странно взглянул на Марию и холодно поздоровался с ней. Мария в ответ быстро кивнула и поспешила продолжить диалог с девушками. Марта заметила их взаимное приветствие, окончательно убеждаясь в том, что Игорь определенно знаком каждому человеку в этом здании.

Надеюсь, он узнал ее не таким же способом, каким я, подумала Марта.

Она отвернулась от Марии в тот момент, когда девушка заметила ее взгляд на себе. Смущенно встрепенувшись, Марта поспешила отойти в другой конец зала и найти, наконец, компанию для неформальной беседы.

Пока гости присоединялись к празднику, заходя в зал поодиночке или все разом, девушки рассредоточились по залу, любуясь цветочным оформлением столов.

В ресторан вошли редакторы и остальные коллеги из газеты. Гости группировались по интересам и усаживались за столики.

После официального открытия праздника к компании присоединились еще несколько человек, которых пригласила Даша. Марта их не знала и не слишком стремилась знакомиться. Она меняла бокалы с шампанским и, прогуливаясь по залу, разглядывала шоколадную роскошь в вазах.

Видя, как Инна молча поедает тарталетки, Марта решила воспользоваться случаем и подойти к ней с вопросом. Застать Инну на празднике в молчании было крайне сложно, поэтому пока ее рот был набит, а истории еще не звучали в центре зала, Марта решила, что было бы большой удачей перехватить подругу первой.

Она потянула ее за локоть и спросила шепотом:

– Что ты купила для Даши?

На лице Инны промелькнуло смущение. Она прожевывала еду молча, а в глазах застыл ужас.

– Нет, Инна, нет! – пропищала Марта, широко распахнув глаза. – Ты не принесла подарок?

– Да. Я забыла его дома. Что теперь делать? – нервно вопрошала Инна, пытаясь удержать еду во рту.

– И за целый день ты не вспомнила об этом?

Инна сомкнула губы.

– Ты так и не сказала, что же ты все-таки купила Даше. Может, даже ехать не стоит, – прошипела Марта и скрестила руки на груди.

– Ну вот еще! Подарок отличный. – Инна насупилась, прожевывая тарталетки.

– Да, но он дома!

По угнетенному состоянию Инны было видно, как чувство вины перерастает в отчаяние.

– Я не могу ехать сейчас домой! – крикнула она, когда ее рот окончательно освободился. Затем посмотрела на удивленных гостей вечера, которые обернулись на возглас и почти шепотом продолжила:

– Я уже поставила свою машину на парковку до завтра.

Ведущая вечера громко говорила в микрофон. Инна и Марта юркнули в коридор из зала, пытаясь расслышать друг друга.

– Что мне с тобой делать, – негодовала Марта, выходя за двери.

– Замолчи, я и сама переживаю.

Заметив суетливость коллег, Полина последовала за ними в коридор.

– У нас проблема, – сразу объявила Марта, когда Полина закрыла за собой дверь.

Шум зала стих и наступила долгая, томительная пауза.

– Да, я забыла подарок дома! – психовала Инна. – Давайте меня четвертуем!

Полина издала возглас разочарования. Инна стояла в ожидании вердикта, уткнув кулаки в бока.

Быстро соображая, девушки стали решать, ехать ли на такси за подарком или придумывать что-то по месту. Инна снова ругалась с Мартой. Полина пыталась успокоить обеих.

Игорь вышел из зала, задержавшись в дверях.

– Да, я забывчивая и безответственная! Продолжай, Марта! – бунтовала Инна. – Что же ты остановилась?

– Подождите, пусть спустит пар, – обратилась к собравшимся Марта. – Ей всегда нравится применять искусство нападения в качестве самообороны.

– Успокойтесь. Мы съездим на такси за подарком и вручим его чуть позже официальных поздравлений.

– Через все пробки в час пик? – Игорь быстро вник в суть проблемы. – У меня есть идея получше. Я готов подарить Даше по этому случаю свой бинокль.

На этих словах Марта умолкла. В выражении его лица промелькнула коварная радость.

– Я уверен, этот подарок ее приятно удивит, – сказал он и облокотился на стену спиной. – Тем более он почти новый. Я пользовался им только несколько раз в офисе радио. Дома у меня еще есть подзорная труба.

Игорь, улыбаясь, подмигнул Марте.

– Что? Бинокль? – вспыхнула она. – Для чего он ей?

– По-моему, это хорошая идея, – приободрившись, залепетала Инна. – Этот оригинальный сюрприз будет даже интересней, чем то, что дарят обычно.