Соскучился по дождику

- Ну и мастак ты, - восхитился капитан, понаблюдав за ловкими движениями мальчишки. - Где научился?

- Жизнь научила, - усмехнулся Володька.

Он зажег газ, поставил сковородку на огонь, плеснул растительного масла и положил кусок рыбы, обваляв его сперва в муке.

Капитан снял китель, отнес на вешалку и вернулся в кухню, на ходу закасывая рукава белоснежной рубахи. Аппетитно шипя, на сковородке жарилась рыба.

Увидев, что капитан взял нож, собираясь ему помочь, Володька сказал:

- Я один справлюсь, Василий Федорович. А вы отдохните...

Капитан сел на табуретку, откинулся к стене, вытянул ноги.

- А я и вправду устал, - промолвил Василий Федорович. - Мой парадный костюм явно не для крымской жары... Да-а, какой город, какой город!

Покончив с рыбой, Володька взялся за помидоры с огурцами. Он их сполоснул под краном и стал нарезать на дощечке.

- Василий Федорович, - спросил Володька, - а вы на каком корабле плаваете?

- Ну, брат, это военная тайна, - напустил на себя загадочный вид капитан.

- Я умею держать язык за зубами, - твердо сказал Володька.

- Верю, - серьезно ответил капитан. - Я служу на эсминце.

- Эскадренный миноносец, - восхищенно протянул мальчишка.

- Так точно, - подтвердил Василий Федорович и шутливо предложил: Володя, а давай ко мне на камбуз коком?

- Хоть сейчас, - Володька положил нож, кинулся к капитану. - Василий Федорович, возьмите меня на эсминец коком, юнгой, кем хотите... Я все могу... Не подведу, не испугаюсь. Ваши приказы буду выполнять беспрекословно.

Ошеломленный словами мальчишки, капитан не знал, что ответить.

- Нет, об эсминце и речи быть не может, - наконец проговорил Василий Федорович. - Вырастешь, с удовольствием возьму. А вот Нахимовское...

- Согласен в Нахимовское, - подхватил Володька.

- Постой, - вскочил капитан. - А родители что скажут?

- Я убежал из дому, - выпалил Володька. - И домой не вернусь.

- Вот оно что, - озадаченно протянул Василий Федорович. - Я догадывался, что у тебя не все в порядке, но чтобы так...

Володька с надеждой глядел на капитана. Ждал, что тот ответит. А Василий Федорович не знал, как быть. Не приходилось ему в жизни разрешать такие дела. Нет, эсминцем командовать гораздо легче, чем определить, как быть с мальчишкой. Ошибешься и всю жизнь парню испортишь.

- Такие дела, брат, с бухты-барахты не делаются, - нашел выход капитан. - Мне сегодня надо уезжать. Служба, брат. А ты пока поживешь у Сашки, у Александра Степановича... Парень он хороший. А там что-нибудь придумаем. Добро?

Володька радостно кивнул и снова захлопотал у стола.

Стукнула входная дверь. Капитан поднялся и пошел навстречу хмурому усталому человеку.

- Вот и Александр Степанович, - приветствовал капитан приятеля. - А у нас все готово... Собственно, мы пахали, а дело делал один Володя...

Приятель покосился на неплотно прикрытую дверь. В кухне Володька вовсю стучал ножом и пел ужасно фальшиво, но зато громко: "А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер, веселый ветер, веселый ветер..."

Александр Степанович поморщился и спросил:

- Кто такой?

- Отличный парень, моряком хочет стать, - улыбнулся капитан. - Сегодня познакомились.

Приятель фыркнул:

- Ну, Вася, безнадежный ты романтик. Стянет что-нибудь твой отличный парень и смоется.

В кухне стукнул нож, смолкло пение.

- Что ты ерунду мелешь? - прошептал капитан, с опаской поглядывая на дверь.

В коридор вышел Володька, настороженный, готовый ко всяким неожиданностям. Исподлобья мальчишка глянул на Александра Степановича.

- Ты знаешь, Саша, - сказал капитан. - Я попрошу тебя приютить на некоторое время Володю. Совсем ненадолго. А потом я за ним приеду.

- Ты кто? Откуда? - Александр Степанович глядел в упор на мальчишку.

Володька молчал.

- Пусть остается у меня, я не против, - повернулся приятель к капитану. - Но пусть сперва скажет, кто он, откуда, чего сюда приехал. Могу я это знать?

- Из дому убежал, - наконец проговорил Володька. - В Нахимовское хочу поступить...

- Врешь, - рассмеялся Александр Степанович. - Скажи правду.

- Я говорю правду, - повысил голос Володька.

- А ты не кричи, - одернул мальчишку Александр Степанович. - Так ты не хочешь правду говорить?

- Саша, - вмешался капитан. - Ну чего ты к человеку пристал? Давайте сядем за стол и все обговорим...

Набычившись, Володька двинулся по коридору к двери.

- Володя, постой, - крикнул капитан. - Тебе же некуда идти...

- Не ваша забота, - огрызнулся Володька. - Оставите ночевать, а я денежки прикарманю, и тю-тю.

Александр Степанович стал у двери, преграждая путь. Но Володька, сделав обманное движение, все же сумел проскочить мимо него, распахнул дверь и скатился по лестнице вниз.

- Володя, подожди, - крикнул капитан и кинулся следом за мальчишкой.

Когда Василий Федорович выскочил на улицу, Володьки и след простыл. Капитан бросился в одну сторону, в другую - мальчишки нигде не было.

Василий Федорович вернулся в дом и медленно поднялся по лестнице. У распахнутой двери его ждал, потирая плечо, приятель.

- Вот звереныш! Да ты не волнуйся, ничего он не стащил...

- Нескладно как получилось, - бормотал в растерянности Василий Федорович. - Пропадет парень.