Соскучился по дождику

Петр не успел ответить. Володька заворочался, открыл глаза и сел на кровати.

- Вот инспектор за тобой приехал, - сказала заведующая. - Собирайся домой.

- Здравствуй, Володя, - Петр протянул руку мальчишке.

- Здрасте, - Володька поднялся и пожал руку. - Так вы инспектор?

- За это я тебя должен благодарить, - ответил Петр.

- А где Манюня? - поинтересовался Володька.

- Кто-кто? - не понял Петр.

- Мария Николаевна, инспектор, - объяснил Володька.

- Сына растит, - ответил Петр.

Мальчишка настороженно глядел на Петра. Словно допытывался у него, с чем ты явился сюда и что ты от меня хочешь.

- Как ты жил? - спросил Петр.

Володька пожал плечами:

- Жил...

- Не знаю, смог ли бы я, как ты, убегать, прятаться, скитаться, задумчиво проговорил Петр.

- Между прочим, жил припеваючи, - закуражился Володька, не хотел, чтобы его жалели, чтобы распускали над ним нюни. - На свете столько дураков! Расскажешь им сказку, а они уши развесят и жратвы нанесут столько, что только успевай брюхо набивать. И воровал! Да! А почему бы не стянуть у лопухов, что плохо лежит?!

Володька вызывающе смотрел на Петра.

- Ах, какой герой, удрал из дому, - сдержанно произнес Петр. - Вместо того чтобы мать защищать, он, видите ли, на юг укатил, на солнышке позагорать.

Володька опустил голову. Бравада слетела с него вмиг.

- Вы когда маму видели? - тихо спросил он.

- Позавчера, - ответил Петр. - Хоть бы одну открытку матери послал...

- Ага, - подхватил Володька. - Вы бы меня тут же сцапали.

- Зачем нам тебя цапать? Мы тебя найти хотели...

Увидев, что разговор принял мирный характер, заведующая сказала:

- Я пойду оформлять документы, а вы пока погуляйте во дворе... Обед через полчаса.

- Пускай мне деньги вернут, - твердо сказал Володька. - Я их заработал.

- Верно, - подтвердил Петр. - Это его деньги.

- Все будет в порядке, - пообещала заведующая.

Они вышли во двор. Заведующая поспешила к себе. Петр и Володька остались одни.

Мальчишка поднял голову и поглядел на чистое, без единого облачка небо.

- Андрея поймали, - как бы между прочим, сказал Петр.

Володька встрепенулся.

- Он сказал, что у них с Семенковым поджилки тряслись, когда были на Подлесной, все думали, что вот-вот ты приведешь милицию.

- Так им и надо!

Володька облегченно рассмеялся. Все, что гнело его долгие месяцы, вдруг в одно мгновение рассыпалось. Будто ничего и никогда не было.

И сделал это моряк, с которым он случайно встретился на вокзале.

- Андрей зверски избил Семенкова, - продолжал Петр. - Вася до сих пор не пришел в себя.

Володька сжал кулаки.

- Андрей вообще гад. Нас с Семеном один мужик попросил стащить доски со стройки. Обещал хорошо заплатить. Ну, мы, дураки, согласились. Один раз сошло. А в другой раз нарвались на этого Андрея. Так он сказал, что заявит в милицию, если мы не будем ему помогать. Васька струсил... Ну, остальное вы знаете...

- Знаю, - кивнул Петр. - А в сентябре вы ездили к нему в Чернигов?

- К нему, - подтвердил Володька. - Он готовил одно дело. Да сорвалось... Мы уже думали, что он про нас забыл, как вдруг объявился весной у нас... И закрутилось...

- Вот что я хочу у тебя спросить, - сказал Петр. - Семенков угнал мотоцикл, а ты взял вину на себя. Зачем? Мало у тебя своих "подвигов" было?

- Одним больше, одним меньше, все равно, - махнул рукой Володька. - А Васька меня тоже выручал. Ночевал я у него.

"Когда отец выгонял из дому", - подумал Петр.

- А почему без погон? - вдруг спросил Володька.

- Не заслужил еще, - пожал плечами Петр.

- А не жалко - из моряков в милиционеры? - прищурился Володька.

Петр покачал головой:

- Теперь нет.

- Видите, я тоже про Вас кое-что знаю, - радостно сказал Володька.

- Василий Федорович рассказал? - спросил Петр.

- Он, - кивнул Володька. - Мировой дядька...

- Настоящий...

- Вот только приятель у него, - поморщился Володька. - Одним словом, не моряк...

Калитка отворилась, и во двор, тяжело ступая на деревяшку, вошел Николай Афанасьевич. В руке он нес сетку с тремя огромными арбузами.

Володька сорвался с места и в то же мгновение повис на шее старика.

- Чуть не свалил, чертяка, - бурчал Николай Афанасьевич. - У меня все-таки одна нога.

Старика тронуло, что мальчишка так радостно его встретил, но он старался не подавать вида.

- Вот, держи, - Николай Афанасьевич протянул мальчишке сетку с арбузами. - На память, что ли...

Подошел Петр, поздоровался со стариком. Николай Афанасьевич отвел Петра в сторону.

- Вы, товарищ инспектор, с ним поласковее... Парень он хороший...

- Не беспокойтесь, все будет хорошо, - ответил Петр.

Из распахнутого настежь окна высунулась заведующая.

- Товарищ инспектор, Николай Афанасьевич, Володя! Идите обедать.

За обедом заведующая принялась благодарить Николая Афанасьевича, мол, если б, не он, то, может, и не сидел бы сейчас за столом Володя Прокопенко. Но старик перебил заведующую:

- Не меня надо благодарить, а вот ее...

Николай Афанасьевич похлопал по своей деревяшке. Все с любопытством повернулись к нему.