Сосновские аграрники

Они молча вышли из здания райкома партии. У Бойцова в голове витали буйные мысли. «На этот раз я настою на своем, – думал он. – Миша Попов настоящий вор. Надо было судить преступника. Чистов его спас, не посоветовавшись ни с кем из членов бюро. Сделали ход конем, на смех курам. Устроил его в милицию, чтобы замять шумиху. Даже дураку понятно, это провокация. Пусть попробует отклонить кандидатуру Черепкова. Тогда я тоже сыграю злую шутку с Поповым».

Чистов тоже думал о Черепкове: «Стоит ли портить хорошие отношения из-за какого-то Черепкова. Раз Бойцов принципиально настаивает, дам направление Черепкову, пусть едет оформляться. Ошибся я в тебе, Иван. Когда учились в партийной школе, ты мне казался значительно умней. Сейчас я убедился, глупец ты из глупцов и вдобавок пьяница. Но сейчас уже поздно раскаиваться. Тронь тебя, грехов не оберешься».

С нехорошими думами Чистов пришел домой. Дома его ждало печальное известие. В сенях его встретила жена Антонида Васильевна и сообщила:

– Горе-то какое, Анатолий, – и заплакала.

– Тоня! Говори толком, что случилось? – спрашивал Чистов, вручая ей сумку с продуктами, привезенными из Горького.

– Колотихин умер, – всхлипывая, сказала Антонида Васильевна. – Похороны послезавтра.

– Успокойся, дорогая, – сказал Чистов. – К этому мы с тобой подготовлены. Известие о смерти Колотихина не застало нас врасплох. Рак – болезнь неизлечимая. Мы с тобой знали, болел он давно. Спасибо ему за брата Ивана. Из слесаря вытащил его в начальники отдела кадров. Правда, по этому поводу среди рабочих много разговоров. Время да труд все перетрут. Поговорят и бросят.

– Справится ли твой Иван? – сказала Антонида Васильевна. – Он же малограмотный. С грехом пополам окончил четыре класса. Пишет, как курица лапой. Его писанину я с трудом разбираю.

– Об этом не твоя забота, Тоня, – повысив голос, сказал Чистов. – Писать научится, еще не стар, всего тридцать семь лет. Не сразу профессорами становятся. Люди всю жизнь учатся. Хватит мужику у станка стоять. Пока я глава Сосновского района, надо помогать. Что ни говори, родной брат.

На следующий день Чистов, не заходя в райком, уехал в родное село Давыдково для организации похорон своего лучшего друга и одновременно для подбора кандидата на должность директора завода вместо Колотихина. Автомашину поставил у дома матери. Колотихин лежал в гробу на квартире. Чистов распорядился немедленно перенести гроб с телом в клуб и назначить почетный караул. Организацию похорон взял на себя брат Чистова Иван.

Чистов пришел к главному инженеру завода Агееву. Семья Агеева жила в Горьком. Он по непонятным причинам год назад приехал в Давыдково, Колотихин пригласил его работать главным инженером. Работал он исполняя должности директора и главного инженера, так как Колотихин уже болел. «Лучшей кандидатуры на пост директора не сыщешь, – думал Чистов. – Агеев окончил индустриальный институт. Перевезет семью в Давыдково, будет жить и работать. Дом его матери еще хороший, вполне пригодный к жилью».

В кабинет к Агееву были приглашены секретарь парткома, начальники цехов, пришел и брат Чистова Иван. Чистов, улыбаясь, спросил его:

– Ну, как, Иван, с новой работой справляешься?

– Отличная работа, Анатолий, – ответил Иван. – Справляюсь, кажется, неясного ничего нет.

– Отлично справляется, – подтвердил Агеев. – У него хорошая помощница – инспектор по кадрам. Она пишет и на машинке печатает. Дело Ивана – проверять и подписывать.

– Товарищи, – сказал Чистов. – Я пригласил вас, партийный актив завода, посоветоваться. Как вы считаете, если на должность директора завода мы будем рекомендовать товарища Агеева, справится он или нет?

Все разом заговорили:

– Справится.

– Тогда вопрос решен. Товарищ Агеев будет вашим директором вместо покойного Колотихина.

Вечером братья Чистовы сидели в доме матери у пускавшего клубы пара, начищенного до блеска самовара. Подвыпивший Иван говорил:

– Назначь меня заместителем директора, гарантирую, что справлюсь. Эдак бы годика два поработал и можно бы в директора. Директора тоже звезд с неба не хватают. Сделаны из такого же теста, как и я.

– Пока рано, Иван, об этом говорить. Время покажет. Прежде чем ставить тебя замдиректора, надо место освободить. Работает живой человек, а не робот. Самое главное, надо учиться.

– Учусь в пятом классе, – ответил Иван. – Но учеба-то очень тяжело дается.

Бойцов не забыл вчерашний разговор с Чистовым. Отступать от своего предложения не собирался. «В конце концов, – думал он. – Пора иметь под боком хороших друзей. Родных в районе никого нет. У Чистова во всех деревнях свои да знакомые. На всякий пожарный он потихоньку окружает себя своими людьми. В этом я ему не мешаю. Пусть и он мне не мешает».

Чистов с Бойцовым разговаривал по телефону. Поручил Бойцову заказать венки от райкома партии, райисполкома, от себя лично. Спросил, как дела и так далее. Не откладывая в дальний ящик, по принципу «Куй железо, пока горячо», Бойцов пригласил к себе Черепкова: