Сосновый замок

После долгого изысканного застолья с шампанским стали обсуждать, как провести остаток вечера.

— Франсин, куда тебе хочется больше? — осведомился Пьер. — В казино или на танцы?

Рейчел бросила взгляд на именинницу как раз в тот момент, когда оживление исчезло с ее лица, сменившись гримасой обиды.

— Казино, Пьер, — поразмыслив, ответила Франсин, а после весьма многозначительной паузы добавила: — Хочу удостовериться, сбываются ли в жизни приметы…

Чтобы попасть в казино, нужно было пройти через небольшой садик. Мягкие летние сумерки, аромат цветов, отдаленные звуки музыки — все это, вместе взятое, создавало романтическую атмосферу.

Когда представилась возможность, Рейчел спросила у сестры, знает ли она причину, испортившую настроение Франсин еще дома.

Селия чуть поморщилась:

— Кто-то имел наглость подарить ей огромный букет гвоздик.

— Гвоздик? — Девушку аж передернуло от мрачных предчувствий. — Что в них плохого?

— Есть такая примета, будто они приносят несчастье игрокам, а Франсин обожает рисковать в казино.

— О Боже! — воскликнула Рейчел. — Я… я понятия не имела о существовании такой приметы, иначе не выбрала бы в подарок эти цветы…

Селия сначала растерялась, но быстро пришла в себя и даже постаралась изобразить улыбку, чтобы ободрить сестру.

— Ну, ты же в самом деле не могла знать о столь нелепых и глупых предрассудках. Считай это забавным недоразумением, и все.

— Не могу, Франсин прекрасно знает, что этот «сюрприз» преподнесла я… Наверное, мне стоит извиниться при удобном случае, как полагаешь?

— Не торопись. Если она сегодня проиграет, завтра принесешь свои покаяния, если же выиграет, то и без них все обойдется…

Рейчел еще никогда не приходилось играть в рулетку, но Люсьен был рядом и подсказывал ей, куда ставить фишки. Когда она следовала его совету, то выигрывала небольшие суммы, когда же сама принимала решение — проигрывала.

— Ну вот. Я напрасно не согласилась с тобой, — сказала она, наблюдая, как крупье сгребает лопаточкой ее ставки.

— Ты не исключение — редко кто из женщин прислушивается к мужским советам. Я уже говорил тебе, что ты сегодня выглядишь очаровательно?

Она с радостью вскинула на него глаза:

— Нет, Люсьен, комплименты женщины не забывают.

Он рассмеялся:

— Хочешь, потанцуем или предпочитаешь и дальше проигрывать?

Она помедлила, прежде чем ответить. Напротив за столом сидела Франсин, полностью погрузившаяся в игру, лицо ее горело азартом. Перед ней возвышалась груда фишек, она явно выигрывала. За ее спиной стоял Валантен, высказывавший свое мнение по поводу ее ставок.

— Предпочитаю танцы, — наконец сказала Рейчел. — Рулетка только для посвященных, а у меня нет опыта.

Он повел ее к танцевальному залу:

— На этот раз я постараюсь не оказать своей партнерше медвежью услугу.

Тот инцидент, когда он испортил ей туфли, произошел всего несколько недель назад. Однако это уже воспринималось как далекая страница из прошлого. Настоящее же тесно переплелось с семьей Бертелль в Сосновом замке, их друзьями и знакомыми. Та, другая жизнь в Англии, заполненная работой на обувной фабрике и ежедневными возвращениями домой к тете и дяде, тем более казалась почти ирреальной…

Рейчел была благодарна сестре за приглашение погостить в замке. И если бы не Франсин с ее вечными колкостями, подковырками, — все вообще складывалось бы замечательно. Напрасно она, конечно, послушалась Изанну насчет проклятых гвоздик. Не терзалась бы теперь душевными переживаниями.

Что касается Люсьена, Рейчел начинала обретать уверенность в его присутствии. Порой он словно отгораживался от нее стеной, но мимолетные мгновения гармонии в их отношениях, как, например, сегодня вечером, многое сглаживали.

Однако танец с Люсьеном не помог Рейчел, как она надеялась, окончательно обрести равновесие и стать самой собой. Его близость волновала ее, пробуждая в ней какие-то неведомые чувства. Когда она говорила, слова звучали неестественно отрывочно, тогда как с Валантеном, например, можно было вести непринужденный, полный добродушного подшучивания разговор, который с Люсьеном плохо у нее получался.

После двух или трех танцев Люсьен подвел девушку к угловому столику, наполовину скрытому пальмами.

— Мы должны поздравить друг друга с успехом, — заметил он. — Меня с тем, что не проявил пока неуклюжести, а тебя с тем, что твои туфли, как я успел заметить, вполне можно назвать обувью.

Рейчел действительно предпочла на сей раз туфли без каких-либо особых затей.

— Исчезновение Валантена сильно огорчило тебя? — внезапно спросил Люсьен, когда подали вино.

Она поразилась столь резкой перемене темы.

— Естественно, вся семья была расстроена. Он должен был по крайней мере позвонить и избавить близких от лишнего беспокойства. Я помню, как разволновалась Изанна, например. Ее можно понять… Скажи, как скоро она объявит о своей помолвке?

Он недоуменно вскинул брови.

— С Валантеном?.. Изанна еще не уведомила меня о своих планах. Однако до двадцати пяти лет ей понадобится мое согласие на брак.

— А ты не дашь его, если она захочет выйти замуж за младшего из Бертеллей?