Сосны

Старик кивнул, откашлялся и расстегнул ворот рубашки.

— Больше Вас не задерживаю, — сказал он. — Рад, что мы договорились.

Глава 5 фрагмент 4

Покрывало закатных лучей опустилось на лагерь, зной сменился прохладой и легкий ветерок разнес ее по округе.

Из колонок ДК играла «Моя неласковая Русь». Это означало, что танцевальный вечер подходит к концу, и пришло время магии: прямо сейчас, под светом разноцветных гирлянд, рождались воспоминания, которые ребята пронесут с собой через долгие годы. Теперь у них всегда будет повод улыбнуться и ощутить тепло юности и счастливого прошлого.

Катерина стояла в сторонке, как и положено вожатому, наблюдала за своими подопечными. На глаза попалась целующаяся парочка — Морозова убедилась, что её коллеги этого не видят, и, пройдя мимо пионеров, шепнула: «Завязывайте, голубки».

Песня окончилась и на доли секунд завелся микрофоном. Голос физрука сообщил об окончании мероприятия и, под недовольные возгласы ребятни, выключилась аппаратура.

— Не шумите, младшие давно спят, — добавил он. — Через минуту погашу свет!

Дети начали расходиться, а Катерина продолжила стоять на краю площадки. Поймав ее потерянный взгляд, старшая вожатая не удержалась и спросила:

— Кого высматриваешь? Твои уже ушли, — Сомова поправила кофточку и скрестила руки на груди.

— Никого, — Морозова опустила глаза и слегка закусила нижнюю губу.

— Не мое дело, но прямо сейчас стоило бы проследить за той горячей парочкой, мало ли.

— Я хорошо их знаю.

Ксения улыбнулась и слегка закатила глаза:

— Ой, ты себя то не знаешь, а за других говоришь.

Катя сжала губы и, фыркнув, покинула танцплощадку.

***

Солнце уже скрылось, а фонари еще не зажглись — на несколько минут лесная тропа оказалась во власти тьмы.

— Ты уверен? — спросила белокурая девочка. Роман с товарищем по отряду прямо сейчас вёл ее к костровому месту, а мысли о дальнейшем кружили голову похлеще любых аттракционов.

— Не бойся, не застукают нас! — заверил подросток и оглянулся по сторонам.

— Может вернемся, а? — не унималась девочка, рассыпая по пути остатки уверенности.

— Ты же обещала. Мы договорились, — спокойным голосом ответил парень.

Под ногой девочки хрустнула ветка, пионерка громко ойкнула и выдернула свою руку из пальцев бойфренда.

— Ты чего?

— Мне страшно. Я уже не хочу.

Мальчик снисходительно улыбнулся и развел руки для объятий.

— Хорошо, ну давай хотя бы просто посидим. Огонь, мы вдвоем…

— Ага, а потом ты будешь приставать.

Мальчик улыбнулся и, прошептав: «Не исключено», жестом поманил за собой.

Пройдя поворот, он шикнул и махнул подруге, чтобы остановилась.

Свет плясал на ветках деревьев, и ребята услышали потрескивание дров — кто-то пришел на их любимое место раньше.

— Черт, — ругнулся мальчик и лицо отразило досаду.

— Кто там? — прошептала девочка.

— Не знаю, — тихо ответил парнишка, — сейчас посмотрим!

— А вдруг вожатый? Прилетит нам тогда!

Мальчик улыбнулся и приблизился к кустам на границе тьмы.

— Сюда! — подозвал он. — Быстрее!

Девочка неохотно повиновалась, подошла ближе и увиденное ввело ее в легкий ступор:

— Кто это? — опустив ветку перед глазами, она попыталась разглядела человека в черном дождевике для персонала. Тот стоял над огнем с вытянутой рукой, а в ней виднелся кусок материи.

— Глянь, что там? — шепотом спросил мальчик.

— Ночнушка. В пятнах. Кровь?!

Человек резко поднял голову и насторожено оглянулся. Его лица ребятам разглядеть не удалось: в тени капюшона, казалось, оно вовсе не существовало — только большое черное ничто.

— Валим, — резко шепнул мальчик и схватил подругу за руку.

Человек в черном разжал пальцы, и языки пламени набросились на окровавленный пеньюар. Почуяв наблюдателей, неизвестный прислушался, а ребятам показалось, что еще и принюхался.

Они побежали, не разбирая дороги. Моргнула фонарная лампа, раздался слабый треск и на тропинку упал спасительный свет.

— И куда это мы ходили?

Дети подняли головы и увидели перед собой насупившуюся вожатую.

— Катя, там это, — неразборчиво начал мальчик.

— На костровом кто-то из персонала, — добавила девочка.

Катя мигом переключилась с обвинителя на защитника:

— И что с того?

Ребята переглянулись. Девочка взяла друга за руку и ответила:

— Избавляется от чьей-то кровавой ночнушки.

Глаза Кати округлились, сразу же вспомнились слова Егора, а рука потянулась к смартфону.

Тьму над лесом рассекла стрела света. Через две секунды громыхнуло и тысячи теплых капель обрушились на всё живое и неживое в округе.

— Бегом в корпус! Запритесь и ждите меня в вожатской. Остальным ни слова. И можете взять свои мобильники.

«Абонент разговаривает по другой линии», — выдал динамик. Катя ругнулась и побежала к центральной дорожке.

***

Дождь зарядил, когда Егор был в корпусе младшего отряда. Звонок с Максом продолжался уже больше пяти минут и Скворцова жестами намекала, что пора бы закончить и, в конце то концов, помочь ей с разгулявшейся малышней.

— Что у тебя там за звуки? — спросил Макс.

— Это я на террасу вышел, а тут гроза, — ответил Егор и посмотрел по сторонам. — Как бы завтра в резиновых не пришлось гонять.

— Так у тебя их нет.