Сосны

— Может. И в этом случае, — охотник начал расхаживать по комнате, — всё встает на свои места. — Старый пустил облако серого дыма и продолжил мысль: — Почему жертвы пропадают с такой периодичностью? Почему нет следов насильственной смерти?

— Почему девушка выглядит так же? — подключилась Марта. — Это спустя восемнадцать лет.

— Может и двадцать, и тридцать — кто знает? — Старый стряхнул пепел и присел на подоконник.

Марта подошла к холодильнику и широко отворила его дверцу:

— Чтобы так выглядеть — надо либо бессмертным быть, либо питаться жизненной силой. Сказала «питаться» и самой есть захотелось. Старый, ты почему не оставил мне лазанью?

Напарник отвернулся, будто разговаривают не с ним.

— Старый?

— Это она убила дочку фотографа, — почти шепотом проговорил Егор и сел на край софы. Дух охотится за ней.

— Че он там бормочет? Уже смекнул, что его подружка — ведьма, или я сейчас дико спойлернула?

Старый хлопнул себя по лбу и покачал головой.

— Чего-о? Круто же — наконец все прояснилось. Хлопнем Софию…

— Убийство? — возмутился Егор. — А вдруг мы ошиблись? Вы хоть думаете, что предлагаете?

— Ладно. Обезвреживаем Софию — и дело закрыто. Ифрит сразу же отвалит — ты свободен, иди на все четыре стороны.

В кармане Павлова призывно завибрировало. Парень достал смартфон и на его дисплее прочитал сообщение от старшей вожатой: "Зайди к директору. Взял отгул на завтра и хочет о чем-то тебя попросить".

— Грохнем ведьму. Если попрет в открытую, — задумалась Марта, — то — хочешь-не хочешь — студенту придется впустить Ифрита. Уравнять силы.

— Главное — после боя, — Старый затушил сигарету в пепельницу, — держаться от парня подальше. Исход стихийного духа — мощный выплеск энергии, мало ли.

Егор вернул смартфон в карман и начал одеваться:

— Спасибо, что помогли. Надо бежать — директор вызвал. Запишите мой номер, будем держать связь.

***

Андрей Афанасьевич сидел за рабочим столом и не торопясь подписывал бухгалтерские документы.

За окном медленно плыли перистые облака, бочка дождевой воды играла бликами с паучком на потолке, а Зимин проводил платком по блестящей лысине и то и дело отвлекался от бумажной работы на настенные часы.

В коридоре послышались шаги, в дверь постучали, директор тут же бросил ручку на стол и попросил гостя войти.

— Вызывали, директор? — Егор застыл в дверях и без подзывающего жеста Зимина дальше зайти не решился.

— Дорогой мой, — директор вскочил с места и подвинул гостевое кресло ближе к столу. — Я не отниму у вас много времени.

Егор послушно сел и начал крутить головой по сторонам — в солнечный день комната заиграла новыми красками.

— Эта рубашка идет Вам определенно больше, — заметил Зимин, — чем та футболка, что была на вас утром.

— Спасибо. Старшая написала, что у Вас для меня задание.

Директор улыбнулся и сложил пальцы перед лицом.

— Что Вы, какие задания. Мы же не в армии, в конце концов!

Егор улыбнулся, но поймав себя на прогибе, тут же перестал.

Зимин развернулся в кресле и взгляд его устремился на природу за окном.

— Егор Константинович, моя просьба может показаться неуместной, так как затрагивает личную сторону Вашей жизни.

Вожатый кивнул, но осекся, так как отвернувшись Зимин перестал замечать его движения. Да и диалог от этого мгновенно превратился в монолог — значит договариваться с ним старик не собирался. Слова до этого момента были лишь аперитивом. Ожидалось основное блюдо.

— Уповая на то, что на сегодняшний день Вы в полной мере осознали: работа вожатого — работа круглосуточная, чтобы там ни было написано в трудовом договоре.

— Да, Андрей Афанасьевич.

— Я прошу лишь, чтобы так же круглосуточно Вы оставались профессионалом. Ваш задумчивый вид не собьет меня с толку — Вы прекрасно понимаете, о чем идёт речь.

Егор скрестил руки на груди и слегка наклонил голову набок:

— Если честно, — ответил Павлов, — то нет.

— Полно Вам, голубчик. София — во всех смыслах прекрасная девушка, но вы — коллеги, значит между вами должна быть дистанция. Теперь понимаете, о чем я?

— Я…

— Только не вините девушку — она в порыве чувств, это все треклятый инцидент с бездомным. Вижу, что Вы не проявляете активность, но и не препятствуете ее посягательствам на Ваше личное пространство.

— Понял Вас.

— Не сердитесь, а лишь поймите старика. Для Вас это может быть приятным летним приключением. А для нее — разбитым сердцем. Еще не время.

Зимин повернулся к собеседнику и одарил его долгим взглядом.

— Смерть ее мамы потрясла меня до глубины души. Возможно Вам уже рассказали, что ценой своей жизни Алла спасла ребенка, оставив сироткой свою дочь. Рыжик, так я ее называл, — директор провел пальцем по нижнему веку, — пример каждому. С того самого дня я почувствовал себя обязанным оберегать Софию, помогать ей по мере своих сил.

Директор сделал паузу. Егор не мог в данной ситуации даже выдохнуть громче — старик говорил откровенно, и, чувствуя это, парень безмолвно соглашался ждать столько, сколько потребуется.

— Простите, Егор Константинович. Перейду к сути. Меня завтра не будет. Прошу Вас, как-то помягче намекните, дайте Софии понять, что…

— Не продолжайте. Сделаю.