Сосны

Поводок в руке Егора натянулся — пес оскалил пасть и зарычал на пару, что в недоумении застыла у костра. Осмотрев лагерь и сообразив, что убранство рассчитано явно на одного жильца, спросил:

— Это всё не ваше, я прав?

Марта потупила взгляд, тем самым передав ход Старому.

— Послушай, парень, — начал он, но резко осекся — Егор отпустил сантиметр поводка, и пес тут же попытался выдернуть оставшийся кусок веревки мощным рывком. — Полегче, сынок. Мы, вообще-то, ваши гости. Разве так общаются с…

— Неизвестный совершил покушение на нашу сотрудницу. Пёс привел меня к его лагерю и — вот же совпадение — в нем я обнаружил вас.

— И что с того?

— Вы — слишком высоки, а вы — девушка.

— Сексист, — кинула в ответ Марта.

— Вас там не было, но это не значит, что вы с тем типом не заодно.

Охотники переглянулись, и девушка решила прибегнуть к старой уловке:

— Мы здесь под прикрытием.

— Что? — опешил Егор.

— Да, паря, — подыграл напарнице Старый, — мы долго выслеживали этого упыря и, наконец, нашли его логово.

Егор потер свободной рукой подбородок и спросил:

— Хотите сказать, вы уже знаете: кто это и как его зовут?

Парень явно не ожидал ответа, ведь он тотчас бы его обезоружил.

— Владимир Сотников, бывший офицер разведки.

«Значит полиция уже здесь».

— Тогда покажите удостоверения!

Старый похлопал себя по карманам и ехидно ответил: — Кто же на операцию под прикрытием берет с собой документы? А если противник схватит и обыщет?

Егор хмыкнул, чем согласился с доводом Старого. Увидев в руках Марты записную книгу, попросил посмотреть одним глазком.

— Засекречено, — отчеканила Марта и демонстративно запихнула книжку за пояс. — У тебя допуска нет.

— Так вы из полиции или агентов Щ.И.Т.?

— Кого-кого? — спросил Старый и прищурился.

Марта махнула напарнику рукой, мол, не тупи, и ответила вожатому:

— Я все сказала.

— Вы что-то про месть говорили и духа-мстителя, кажется.

Старый процедил сквозь зубы: «Ты еще и ушастый, оказывается».

— Тебе показалось, ты…

— Так я видел его. Он гнался за одним пионером, а вчера вечером поманил за собой и меня. Значит он с этим типом заодно?

— Та-а-к, — Старик не выдержал и схватился за голову, — еще минута и я …

Марта пропустила возгласы напарника мимо ушей и шагнула к Павлову:

— Убери собаку, — попросила она и качнула головой вправо.

Егор кивнул и, отведя пса в сторону, привязал его к стволу высокой сосны.

— Смотри, — сказала охотница и протянула парню книжку, открыв на последней заполненной странице:

— Сегодня я увидел его в живую, прямо перед собой, — Егор зачитал начало свежей записи и вернул взгляд на девушку.

— Продолжай, — попросила Марта, коснувшись его руки.

— Метра два в высоту, весь объят пламенем… — вожатый увлеченно погрузился в текст и не заметил, как охотники отчего вдруг округлились в глазах и попятились от него медленно, с опаской ощупывая воздух позади себя — мало ли что попадется.

Собака прижалась к земле, сложила уши и прикрыла нос лапами.

— …свечение такое яркое, а воздух вокруг него будто таял и спускался волнами до земли.

Охотники кивали и продолжали пятиться.

— Вы чего? — заметив странное поведение парочки, Егор обернулся и от увиденного замер и резко вздохнул.

— Ифрит, — выкрикнул Старый и, достав из-за пояса пистолет, укрылся за первым попавшимся деревом. — Это магия чужих земель.

— Вот почему поиск по базе не дал результата, — сказала Марта.

Черное, объятое пламенем существо приблизилось к вожатому фатально близко. Его подобные сухим корням пальцы оказались в сантиметре от его лица, парень испуганно взвизгнул, и, повернувшись к охотникам, попытался дать деру. Но тщетно.

— Сейчас буит мясо, — сказала Марта, спрятавшись за стволом дерева, на которое только что наткнулась не глядя.

Плечо парня сжало будто тисками. Пламя опалило одежду, и бледный участок кожи под ней тут же лопнул, послав в мозг студента сигнал о невыносимой боли.

— Что делаем, Старый? — крикнула охотница, поддавшись панике. Ей срочно нужен приказ, иначе заработает кажущийся самым разумным план побега.

— Ждем!

— Чего ждем-то? — крикнула Марта, когда после ответа напарника до нее донесся очередной вопль Павлова.

— Не сжег, значит ему что-то нужно.

Егор очередной раз вскрикнул и организм его тут же отключился, так как уровень боли прорвал все допустимые пределы. Голова парня поникла, но он не упал — дух удержал его на своей обугленной конечности. Пламя начало медленно расходиться по всему телу вожатого — зрелище, надо сказать, мало приятное.

— Он захватывает сосуд?

— Возможно.

— Надо что-то делать!

— Включай мозги: эта тварь — воплощение мести. Она сгинет, когда совершит то, ради чего была создана. Своими силами нам ее восвояси не отправить!

Егор резко поднял голову: зрачки побелели, а губы побледнели и затрепетали. Его сознание оторвалось от реальности, и он начал видеть события, которые происходили задолго до открытия нового лагеря.

— У него видение! — подметила Марта и поспешила поделиться наблюдением с напарником.

— Какой галантный дух. Где старое-доброе: «Порабощай и властвуй»?