Состав: Как нас обманывают производители продуктов питания

Разумеется, в наши дни консервирование овощей и фруктов нужно не только для того, чтобы пережить голодные времена. Созданная нами глобальная сеть продовольственных поставок подразумевает необходимость перевозить эти сочные и зачастую довольно мягкие плоды на тысячи километров, сохраняя их первозданную свежесть. Поэтому многие фрукты и овощи снимают с растений, не дожидаясь полного созревания. Плоды некоторых растений, проходящие в своем развитии стадию так называемого климактерия, вполне могут дозревать и после снятия. Такие растения производят много этилена, и в конце созревания у них происходит резкий подъем дыхания. К ним относятся яблоки, авокадо, абрикосы, бананы, манго, персики и томаты. Плоды растений, для которых это нехарактерно (в их числе сладкий перец, вишня, цитрусовые, огурцы, виноград, клубника и ананас), не обладают способностью к дозреванию. Попробуйте вспомнить, когда вам в последний раз попадался спелый ананас в супермаркете!

Это различие в физиологии растений можно использовать на благо пищевой промышленности. К примеру, бананы, которые в спелом виде не выдерживают транспортировки, собирают зелеными и длительное время хранят в таком виде. А затем по мере необходимости стимулируют их дозревание, помещая в камеру, заполненную этиленом для ускорения процесса. Тот же этилен используют для улучшения цвета «неклимактерических» фруктов, к примеру цитрусовых. Их кожура меняет цвет с зеленого на оранжевый или желтый, так что они выглядят спелыми, однако, в отличие от бананов, не дозревают. Такие плоды нужно собирать как можно более спелыми, а затем хранить в рефрижераторе и применять к ним прочие методы, замедляющие процесс гниения.

Именно этот пункт – слабое место, где нас могут обмануть. Самый вопиющий случай подобного рода произошел в Бангладеш. В 2014 г. правительство Бангладеш развернуло борьбу против незаконного использования формалина при хранении фруктов. Формалин представляет собой водный раствор формальдегида и получил известность как средство бальзамирования человеческих тел и различных биологических видов. Кроме того, формальдегид встречается в природе как органическое соединение, возникающее при протекании некоторых биологических процессов. В небольших количествах его производят и человеческий организм, и плодовые растения. Однако власти Бангладеш обнаружили, что концентрация формальдегида в фруктах в 1500 раз превышает естественные значения. Оказалось, что плоды манго обрабатывали формалином после сбора, чтобы они лучше переносили транспортировку. Дистрибьюторы, получив очередную партию, избавлялись от плодов, не переживших путешествие, а оставшиеся снова обрабатывали формалином перед отправкой в точки розничной продажи. В некоторых случаях эта процедура повторялась и в третий раз – уже на месте, перед продажей фруктов конечным потребителям.

Вдыхание формальдегида может вызвать раздражение респираторных путей и слизистой оболочки глаз, а также вызвать тошноту, головокружение и головные боли. Считается, что длительный контакт с формальдегидом способствует развитию некоторых видов рака. Последствия употребления формалина вместе с продуктами питания не так хорошо изучены, хотя он встречается в плодах в естественном виде, а следовательно, мы давно и регулярно подвергаемся его воздействию. ВОЗ установила максимальный допустимый уровень ежедневного потребления формальдегида в 0,15 г/кг. Это означает, что человек весом 70 кг должен потреблять не более 10,5 мг формальдегида ежедневно. Некоторые из плодов манго, протестированные в Бангладеш, содержали формальдегид в концентрации 46 ppm (миллионных долей), а это означает, что для достижения установленного лимита потребовалось бы съесть больше одного манго (со средним весом мякоти 250 г).

Использование формалина, без всяких сомнений, незаконно, и злоумышленники, признанные виновными в такой деятельности, могут получить пожизненное заключение. И тем не менее формалин продолжают применять. К счастью, выявить такого рода фальсификацию нетрудно. Можно приобрести портативный прибор стоимостью от £30 до £300, способный измерять (разумеется, с той или иной погрешностью) содержание формальдегида в воздухе. Кроме того, существуют контактные датчики, гораздо лучше подходящие для оценки содержания формальдегида в жидкостях и твердых веществах. Они представляют собой узкие бумажные полоски, которые нужно приложить к исследуемому продукту. Бумага при этом изменит цвет, и результат можно сравнить со справочной таблицей, чтобы определить концентрацию. Это очень напоминает тест на определение pH. Набор из 30 полосок можно приобрести в интернете за £40, и это самый простой способ обезопасить себя.