Сострадание к врагу

Ходило множество легенд о безымянном мире, но никто в точности не знал, существует ли такой мир на самом деле. Легенды сходились в одном: не приближайся, если хочешь остаться жив. Если такой мир и существовал, то, скорее всего, страшную загадку оставила древняя исчезнувшая цивилизация Диголей.

Этот мир не просто нельзя было назвать. Ни одно живое существо не могло надолго запомнить, где он находится; ни одна электронная память не могла сохранить такую информацию. Даже записанные на листке бумаги его звездные координаты мгновенно исчезали или терялись.

— Какова вероятность того, что это действительно безымянный мир? — не успокаивался Бойд.

— Вероятность равна ста процентам. Координаты этой звезды самопроизвольно стираются из моей памяти, — ответил мозг. — Но мы подошли достаточно близко, и я могу ориентироваться по косвенным признакам. Мы не потеряем эту звезду. Но мы никогда не сможем вернуться сюда во второй раз.

— Нам и не нужно возвращаться. Со всем этим делом мы справимся сейчас. Покажи мне заложников.

Звездная карта исчезла, взамен нее появилось изображение двух людей, подвешенных за руки на цепях. Мужчина и женщина. Ноги мужчины отрублены чуть выше лодыжек. С головы женщины срезан скальп. Всё ее тело в сплошных шрамах.

— Как удачно, что они живы до сих пор, — сказал Бойд. — Кажется, мы сможем их использовать. Сколько до этой звезды?

— Пять-шесть миллиардов километров.

— Это не очень много, правильно?

— Да, — подтвердил мозг.

— В таком случае подведешь корабль как можно ближе. Потом остановишь. Наша задача — выманить их оттуда. Как ты думаешь, они клюнут на заложни-ков?

— Вероятность — девяносто два процента. Девяносто два с половиной, если использовать Голубой Солту, — ответил мозг.

— Тогда подготовь всё, что для этого нужно.

— Заложники слишком слабы, — заметил мозг. — Голубой Солту убьет их слишком быстро, и мы не получим нужного эффекта.

— В таком случае используй Желтый.

— Желтый Солту убивает не столь изящно. Для работы с заложниками лучше всего подходит Голубой. Предлагаю подождать еще трое арианских суток, и за это время привести заложников в форму. Тогда Голубой убьет их по всем правилам.

— Хорошо, — кивнул Бойд. — Так и сделаем. А теперь развлеки меня.

— Насколько сильно развлечь?

— Так, чтобы завтра не болела голова. Недолго, не больше часа.

Изображение исчезло. Послышался тихий звук, отдаленно напоминающий музыку. Бойд откинулся назад и закрыл глаза. Его лицо расслабилось. Ритмичный звук стал громче. Бойд заснул; его веки слегка подергивались, это означало, что он видит сны. Скорее всего, приятные сны.

* * *

Двоих заложников сняли с цепей и бросили в небольшой полутемной комнате. Первой пришла в сознание Рыжая. Ее тело пострадало не так сильно.

Впрочем, сейчас ее трудно было назвать Рыжей: на голове не было ни волос, ни кожи. Все эти дни заложников не кормили. Слабая от побоев и голода, она толкнула мужчину, но тот лежал неподвижно.

— Как бы не сдох, — она потянула носом, почувствовав запах чего-то съедобного. Затем подползла к двери и стала пить вкусную жижицу из миски на полу. Насытившись, она села, обхватила колени руками и начала тихо выть.

Два дня спустя (дни здесь определялись по включению или выключению освещения) ее отвели в большое круглое помещение и бросили там, оставив немного пищи и какую-то одежду. Второго заложника вскоре принесли и бросили рядом. Ходить он не мог, потому что не имел обеих ног. Его культи пахли засохшей кровью. Мужчина бессвязно бормотал и смотрел по сторонам безумным взглядом.

— Что вы хотите с нами сделать? — спросила Рыжая.

— Голубой Солту, — высокий бородатый человек достал пузырек с жидкостью, в которой плавала небольшая голубая капля. — Он сам объяснит, что хочет с вами сделать.

Поставив пузырек на пол, бородатый вышел.

— Голубой что? — тихо переспросила Рыжая.

Она взяла пузырек двумя пальцами и покачала перед лицом. Голубая капля шевелилась, выпуская ложноножки, словно амеба.

— Зачем нам эта гадость?

Она снова поставила пузырек на пол и осмотрела помещение. Обстановка отдаленно напоминала привычную земную комнату. Шкаф, два стола, кое-какая посуда, несколько книг. Рыжая протянула руку к книге, но заметила, что книга была ненастоящей. Затем съела лепешку, по вкусу напоминающую ржаной хлеб, и покормила мужчину.

— Это конец, — прохрипел мужчина. — Теперь уж точно конец.

— Не-а, — возразила Рыжая, — похоже на зоопарк. Нас держат в клетке и кормят. А это всё вокруг ненастоящее, всё напоказ. Держись, мы еще долго проживем.

— Я уже не могу держаться.

— Тогда не держись, я не заставляю.

Она проглотила еще кусок лепешки.

— Нас давно не били, — сказал мужчина.

— Да. Я заметила. Уже два дня.

— Это не к добру.

— Заткнись. Ничего хуже, чем смерть, с нами не случится. А смерть — штука простая. Я так и не поняла слово, которое он произнес. Что-то голубое. Ты не слышал?

— Нет.

Она подошла к пузырьку и снова взяла его в руку. На этот раз она не увидела голубой капли. Голубой Солту исчез.

— Эта гадость сбежала, — сказала Рыжая и продолжила жевать лепешку.

* * *