Сострадание к врагу

Лежа на спине, он осматривал свою руку и, кажется, начинал понимать, что произошло. Кеша знал, что с самого детства носил в голове некоторое устройство. Никто не говорил ему об этом, но, будучи любопытным, он постоянно прислушивался к разговорам взрослых, к их неосторожным словам, и составил себе об этом некоторое представление. Устройство, вставленное в его мозг, отчего-то было запрещено законом. Мальчик мог умереть в любой день. Устройство могли выключить, конфисковать, уничтожить, оно могло сломаться, а ремонт мог оказаться сложным или невозможным. Устройство не просто поддерживало его жизнь. Оно позволяло некоторые приятные вещи, о которых у Кеши остались самые лучшие воспоминания. Десятки раз его приводили в большое розовое здание медицинского центра, вели в небольшую комнату, где окна были закрыты тяжелыми шторами, садили в кресло и давали послушать странную музыку или заставляли смотреть на мелькание цветовых пятен и линий. Через несколько секунд такой терапии Кеша впадал в транс и начинал плыть на волнах блаженства. Придя в себя, он кричал и умолял повторить сеанс, но врачи оставались глухи к его просьбам. Они тщательно обследовали его и отправляли домой.

Сейчас с этим устройством что-то произошло. Оно начало расти, разъедая живую ткань его тела и заменяя ее собой.

* * *

Охота оказалась удачной. Денисов свалил трех зайцев, причем один из зверей был размером с теленка и имел клыки, как у саблезубого тигра. Если бы не проворство Маши, человеку пришлось бы туго: зверь бросался на человека даже после того, как получил четырнадцать пуль. Он был просто начинен свинцом, но его лапы всё еще продолжали дергаться, а костенеющие челюсти самопроизвольно открывались и закрывались.

— Эволюция, — прокомментировала Маша, — вид ощущает, что ему грозит опасность, поэтому изменяется в сторону большей жизнеспособности. Вскоре эти зайчики начнут охотиться на вас. Как кошки на мышек.

Вдруг в глубине леса послышалось рычание. Денисов поднял винтовку. Маша развернулась вполоборота к источнику звука. Ее корпус завибрировал сильнее.

— Ты боишься?

— Нет. Судя по шагам, приближается что-то не очень крупное, — ответила она. — Но если оно бросится на тебя неожиданно, этого будет достаточно. Приготовься. Оно в кустарнике, у подножия того дерева.

Густые ветки кустов раздвинулись, и Денисов увидел странное существо, отдаленно напоминающее человека. Его тело почти полностью было покрыто металлической чешуей, но местами просвечивала обыкновенная гладкая кожа. Денисов опустил винтовку.

— Кеша? Что с тобой случилось?

Существо прорычало что-то нечленораздельное и шагнуло вперед. Двигалось оно плавно и мощно, хотя выглядело неуклюжим.

— Не подходи к нему, оно намного сильнее тебя, — тихо предупредила Маша, — это уже не человек. Это совсем не Кеша, даже если когда-то оно было им.

— Ерунда, я силен как десять человек сразу! — куражился Денисов. — И зачем ему на меня нападать?

Он легкомысленно направился к существу, даже не взяв винтовку.

— Малыш, ты меня узнаешь?

Чудовище в мощном прыжке бросилось на него, но Денисов мгновенно откатился в сторону. Человек двигался упруго, как мячик.

— Эй, давай поговорим нормально. Ладно?

Чудовище прыгнуло еще раз и с разгона ударилось в ствол дерева. Оно быстро взобралось по стволу, перепрыгнуло на соседнее дерево, а оттуда на землю. Человек снова успел уклониться от удара.

— Похоже, что мирного разговора не получится, — сказал Денисов. — Что же, я попробовал.

Чудовище рычало. Оно стояло наклонившись, растопырив длинные передние конечности с крючковатыми когтями. Денисов медленно отступил.

— Что будешь делать? — спросила Маша.

— Придется бросить его в лесу. Жаль. Еще недавно это был человек.

— Я не о том. Оно намного быстрее меня.

— Быстрее тебя? — удивился Денисов.

— Его заносит на виражах, и я бы ушла от него на прямой дороге и в чистом поле, но оно слишком хорошо двигается среди деревьев. Его нужно убить. Иначе оно убьет тебя. Стреляй, пока не поздно!

* * *

Чудовище бросилось снова и вцепилось в заднее колесо. Маша дернулась вперед, отбросив монстра, и понеслась, лавируя между деревьями. Но существо не отставало. Оно прыгало, не опускаясь на землю, толкаясь о стволы всеми четырьмя лапами сразу. Затем оно прыгнуло на Машу сверху, немного промахнулось, схватилось за дверцу и вырвало ее. Охотничьи трофеи, включая саблезубого зайца, вывалились наружу. Маша на скорости не успела развернуться перед поваленным стволом, ударилась о него, перевернулась, выбросив человека.

Денисов вскинул винтовку и сделал десяток быстрых выстрелов. Чудовище завыло, свалилось и начало молотить воздух всеми конечностями. Денисов подошел и еще трижды прицельно выстрелил в голову.

— Вот и всё, — сказал он. — Надеюсь, что ты не очень мучился. Ты не оставил мне другого выхода… Как ты?

— Я быстро восстановлюсь. Могло быть хуже, — ответила Маша.

— Надо забрать его с собой. Его нужно похоронить.

— Зачем? Он и здесь прекрасно сгниет. Этому телу всё равно, где разлагаться.

— Заткнись, — приказал Денисов, — и не говори о том, чего не понимаешь.