Сострадание к врагу

Луч ударил в землю еще несколько раз, тарелка отплыла в сторону, преследуя спасающееся животное. Люди бросились через открытое пространство и упали в ближайшую воронку. Заросли в овражке продолжали пылать; огонь разгорался. Еще несколько животных бросились в сторону большого леса.

– Надо же, как горячо! – сказал Денисов, переползая по оплавленной почве. – Мощная штука.

Голубой луч преследовал убегающих животных. Когда тарелка ушла в сторону достаточно далеко, люди побежали в сторону леса. Уже у самой опушки луч ударил совсем недалеко позади них, а затем впереди, в самую гущу леса, свалил старое дерево. Затем стало тихо.

– Здесь мы в безопасности до утра, – сказала Йец. – Жаль, что у меня нет карты. Они оказались глупее, чем я думала.

– У них просто нет опыта, – ответил Денисов, – они привыкли резать людей, как ягнят.

* * *

Они пробирались через заросли, пока не вышли не дорогу. Сразу стало легче дышать. Воздух в этом лесу был спертым и душным, толстые стволы ощутимо его нагревали. Некоторые из старых деревьев были горячи, как отопительные батареи.

– Ничего себе! – сказал Денисов, – представляю, что будет здесь днем.

– Днем в этих лесах находиться невозможно, – ответила Йец. – Мы погибли бы здесь за несколько часов. Даже местные животные обитают только в зарослях молодняка, на опушке.

Они пошли по дороге в сторону города, но после первого же поворота остановились: на дороге стояла машина.

– Так. Поворачиваем обратно. Или попробуем прорваться?

– Подожди, – сказала Йец. – Это ведь наша машина.

– Наша?

– Та самая, в которой ты учил меня водить. Разве не видишь?

– Я не могу видеть в темноте как ты. Разглядеть темный автомобиль в темном лесу только при свете звезд – это для меня слишком.

– Расслабься. Это Капитан. Он ждет нас здесь.

Они подошли к автомобилю.

– Вы все время были рядом, – сказала Йец. – Я так и знала. Правильно?

– Почти, – ответил Капитан. – Пару раз я терял вас из виду.

– Разговоры потом, – сказал Денисов, втискиваясь на заднее сиденье, – надо удирать, пока они не перекрыли дороги. Что? Я что-то не так сказал?

– Мы могли бы уничтожить это осиное гнездо прямо сейчас, – сказал Капитан, – если бы не одна проблема. Сейчас дефлектор не работает. Сели батареи. Они восстановятся только через несколько дней. Я слишком активно эксплуатировал этот прибор.

– За несколько дней от нас ничего не останется!

– Через пару часов его можно будет включить, но не надолго. Я не знаю, насколько. Придется воспользоваться этим шансом.

Далеко впереди них вертикальный столб пламени ударил в дорогу.

– Ладно, – сказал Денисов. – Согласен, подождем. Но через два часа я не оставлю камня на камне от этого притона. Сколько их там? Человек сто?

– Не больше сорока, – ответил Капитан. – И десяток андроидов. Но это работа не для тебя.

– А для кого же?

– Ты же сам говорил, что это ее война. К тому же, она знает нашего врага в лицо.

– Но у нас много врагов!

– Нет. Только один. Остальные просто убийцы или бандиты, с которыми Тибер справится и без нас.

– Спасибо вам, – сказала Йец. – Я его не отпущу.

– У тебя будет очень мало времени. Дефлектор будет защищать тебя всего несколько минут.

* * *

Серебряная тарелка магнитолета курсировала над лесом. Две дороги, проходящие через лес были перекрыты с обоих концов. От города лес отделяла каменная равнина, где по ночам хозяйничали расплодившиеся в последние годы хищные вулры, жуткие существа, после встречи с которыми редко кто оставался жив. В небе кружили стрефусы, светящиеся птицы, которые в последнее время нападали на людей все чаще. Так что выйти из лесу беглецы не могли. Это было бы равносильно самоубийству. Природа Тибера постепенно возвращалась в первоначальное состояние, становилась такой, какой она была миллионы лет до прихода человека.

На передних сиденьях магнитолета сидели двое. Один из них слушал музыку, другой водил пальцем по пластиковой карте, которая светилась в темноте ровным зеленым светом. Вдруг машина качнулась, что-то затрещало, на мгновение кабина наполнилась ярким светом. На заднем сиденье возникла фигура женщины.

Два быстрых выстрела, и женщина перебралась на переднее сиденье.

– Извините, уродики, – сказала Йец, сваливая тела с кресел, – но церемониться с вами я не буду. Сколько людей вы убили? То-то же.

Она развернула магнитолет и полетела в обратном направлении. Через минуту в наушниках возник знакомый голос. Это был тот самый человек, который допрашивал ее недавно.

– Что случилось? – спросил шеф властно.

– А, это ты, привет, – ответила Йец и посмотрела вниз через боковое стекло. – Я ведь предупреждала тебя, дурачок, что у нас есть дефлектор. Не поверил, так пеняй на себя. Сейчас я убью вас всех. Как удачно, что вы здесь сидите рядышком, как головастики в высохшей луже.

Во дворе собралось десятка три вооруженных людей. Возможно, они собирались прочесывать лес, но мы этого уже никогда не узнаем. Серебряная тарелка свалилась прямо на их головы, раскололась надвое и в следующую секунду взорвалась, развалив забор и боковое крыло здания. Минуту спустя пламя опало. Среди огня стояла фигура женщины.