Сострадание к врагу

– Я изобрел первый аппарат счастья в восемьдесят четвертом году. И тогда же его запатентовал. Первая модель давала от нескольких секунд до пяти минут счастья. Я поставил несколько аппаратов в парках развлечений. Признаться, тогда я сам не понимал, куда это меня приведет. К аппаратам выстраивались очереди, что не удивительно. Вы ведь сами испробовали его действие на себе, правильно?

– Точно, – подтвердила Йец. – Это отличное развлечение. В сто раз приятнее секса. И в сто десять раз приятнее, чем плитка шоколада.

– Скоро я стал богат и построил более мощные аппараты. Когда разговор пошел не о минутах счастья, а о часах, я заметил кое-что странное: внутренне время клиентов не совпадало с реальным временем. За несколько минут они могли прожить несколько часов счастья. Это давало мне большие преимущества, в смысле пропускной способности. Тогда я увеличил длительность сеанса до суток. Но это были сутки внутреннего времени. Реально сеанс длился не дольше нескольких минут. За пару лет я стал одним из самых богатых людей на Тибере. Я продолжал совершенствовать свой аппарат. Мне хватило ума не продать его, хотя мне предлагали сумасшедшие деньги. Аппарат был построен настолько оригинально, что никто не смог разгадать его секрет. Со временем я заметил одну удивительную вещь: мой аппарат постоянно избавлялся от некоторой избыточной информации, которая появлялась неизвестно откуда. Вначале я посчитал это дефектом. Но тот момент, когда я понял с чем имею дело, изменил все.

* * *

– Так с чем же вы имели дело? – спросила Йец.

– С очень интересным явлением. Та избыточная информация, которую накапливал аппарат, кодировала возраст человека. Допустим, что мой клиент заказывал два или три месяца счастья, и он на самом деле проживал эти месяцы, подключенный к аппарату. Объективно он старел на два или три месяца. Но эти месяцы не исчезали. Они накапливались в аппарате в виде добавочной информации. Я мог использовать эту информацию в своих целях.

– То есть, вы могли помолодеть на эти три месяца?

– Да. Я действительно испробовал это на себе. Я включил аппарат в обратном режиме. И я помолодел. Вначале на месяц, потом на год. Знаете, за последние тридцать два года я не состарился ни на один день.

– То есть, вы воровали возраст этих людей?

– Нет, ни в коем случае. Я только использовал те отходы, которые все равно пропадали зря. Это довольно мучительная процедура.

– Вот как? – удивилась Йец.

– Конечно. В прямом режиме аппарат дает человеку счастье, но в обратном – причиняет мучения. Чтобы стать моложе хотя бы на год, нужно пережить мучения, сравнимые с настоящей пыткой. Но это оправдывает себя.

– И что же дальше?

– А дальше начали происходить вещи, которых я никак не ожидал. Допустим, ко мне приходил мужчина двадцати семи лет и заказывал пять лет счастья. На самом деле он выходил от меня тридцатидвухлетним. Но по документам ему было все те же двадцать семь. И он имел право заводить детей. Пока правительство заметило это и начало как-то регулировать, родились тысячи агрессивных младенцев. И все они имели светлые волосы. Это был генетический дефект, связанный с неправильным рождением. Большинство из них потом попали в тюрьмы, но некоторых я сумел использовать. Я взял их на службу. Я дал им такую оплату, о которой они и не мечтали. И я подарил им еще одно: вечную молодость. Я законсервировал их всех в возрасте двадцати трех лет.

Постепенно я создал мощную и самодостаточную организацию. Все население Тибера было за меня, меня поддерживал каждый, потому что каждый мог получить счастье за вполне умеренную плату.

– Постойте, – сказала Йец, – но ведь то количество обратного возраста, которое вы получили, оно просто огромно. Вам же не нужно молодеть на миллиард лет!

– Пока не нужно. Но я накапливаю эту информацию, она не исчезает. Возможно, что я решу прожить еще миллиард лет или десять миллиардов. Тогда я ее использую.

– Это круто, – согласилась она.

– Со временем Тибер обезлюдел, потому что люди старели и не могли заводить детей. Многие стали заказывать счастье сразу на предельный срок: до конца своей жизни. Вначале я сопротивлялся этому, но потом перестал. Я уже не мог изменить порядок вещей. И вот теперь мы имеем то, что имеем.

– Почему остался жив тот человек, которому всадили нож в сердце? – спросила Йец.

– Я подключил его к аппарату тогда, когда он был мертв уже несколько часов. Аппарат вернул его обратно во времени. Сейчас я могу оживить человека практически после любой травмы. Еще и поэтому мои ребята за меня держатся.

– Еще бы! – сказала Йец. – Но в чем же интерес для планеты Хи?

* * *

– Интерес на самом деле совершенно конкретный. Если вы нападете на нас сейчас, то вы получите просто пустую планету. Если же вы договоритесь со мной, я поделюсь с вами тем, что имею.

– То есть, вы убьете наших женщин так же, как уничтожили здешнее население?

– Ничего подобного. Во-первых, я могу дать каждой из вас несколько лишних столетий молодости. Для женщин это ведь много значит, не правда ли? Подумайте, несколько столетий на каждую.

– А во-вторых?