Сострадание к врагу

– Нас надежно охраняют. Наша охрана здесь, под землей. Это огромные существа со щупальцами, которые тянутся на сотни метров. Их миллиарды. Они контролируют все на планете: и леса, и горы, и океаны. Пока никто не нарушает спокойствия, они просто спят. Но, если они проснутся, то ни один из тысяч ваших кораблей не сможет совершить посадку. Здесь всегда было тихо, и здесь всегда будет тихо.

– Они похожи на осьминогов?

– На осьминогов или на подземных пауков.

– Любого паука можно убить, если у тебя есть хорошее оружие. Правильно? Это правда, что убить паука – к несчастью?

– Убить можно лишь детеныша или самку. Взрослые самцы сомнут любой корабль, как клочок бумаги. Рикки – отличная планета, и без надежной охраны она бы долго не продержалась. Нас бы давно разграбили. Скажи, как ты смог увидеть меня? Я пыталась заговорить с другими людьми, но они не слышали меня и не видели.

– Не знаю. Просто я хорошо вижу в темноте.

– Чтобы увидеть нас, недостаточно хорошо видеть в темноте.

– Скорее всего, это виновата та штука, которую вставили мне в голову, – догадался Кеша и постучал себя пальцем по виску. – Она работает очень странно, и я еще не привык к ней. А у вас есть такие?

* * *

Проверка и разогрев системы проходили в автоматическом режиме, без помощи человека. Корпус «Гордого» вибрировал с тихим гулом, иногда слышалось потрескивание, и вибрация стихала. Это означало, что гравитационный генератор менял режимы. Центральный компьютер все делал сам и сообщал лишь уровень готовности. Этот уровень изменялся каждые несколько минут. Сейчас он был равен тридцати двум процентам.

Капитан сидел за столом, срисовывая тяжелый полупрозрачный кубик с изображениями клавиш на двух противоположных поверхностях. Тонкий грифель вечного карандаша шуршал, скользя по шершавой поверхности планшета. Рисование всегда помогало ему сосредоточиться. Капитан сделал уже семь рисунков, но его мысль продолжала вращаться в пустоте, не чувствуя не малейшей зацепки.

Он удалил последний рисунок из планшета и изобразил Йец и Денисова. Затем включил режим анимации. «Я тебя люблю, – задвигавшись, сказала фигурка Денисова, – будь моей.» Фигурка Йец отвесила ему пощечину. Капитан сохранил этот рисунок в памяти. Забавно работает программа. Ничего такого он вовсе не имел в виду.

Он снова стал думать о дефлекторе.

Компьютер не смог расшифровать надписи, сделанные мягким вьющимся шрифтом на двух гранях кубика, он также не сделал никакого разумного предположения о назначении клавиш. Единственное, что выяснил компьютер, это то, что существа, изготовившие машину, были ростом не больше полуметра и имели тонкие длинные пальцы. Может быть, это были даже не пальцы, а какие-нибудь отростки, хвосты, щупальца или языки.

Возможно, что этот прибор не включишь, не зная кода, думал Капитан. Хотя, с другой стороны, Йец сказала, что существа, которым он принадлежал, были очень беспечны. Что это может быть? Такое ценное, что Бойд смог бы купить за него целый остров и тысячи рабов. Что-то, имеющее отношение к военной технике? Дефлектор. Отклоняющее устройство. Что именно оно отклоняет?

Он попробовал нажать несколько кнопок. Потом еще несколько. В какой-то момент он услышал щелчок. Прибор стал теплее, и в его прозрачной глубине заискрили фиолетовые огоньки.

Капитан нажал еще десяток кнопок, но безо всякого результата. Затем он вставил палец в одну из выемок. И в этот момент стены каюты вокруг него поплыли и исчезли. Стало темно. Потом зажглись звезды.

Он сразу сориентировался по расположению созвездий. Он видел свое тело, до сих пор сохранившее позу сидящего человека. Он мог видеть свои руки, ноги, пальцы. Он потянул себя за мочку уха. С телом было все в порядке, однако, оно висело в космическом вакууме и не ощущало при этом ни малейших неудобств. Если не считать легкой тошноты и исчезнувших ногтей на пальцах обеих рук. Окровавленные пальцы выглядели отвратительно, но боли не было. Сохранился лишь ноготь на мизинце правой руки; именно этот мизинец Капитан только что вложил в выемку на поверхности кубика. В трех или четырех тысячах километров под ним летел большой голубой полумесяц планеты Рикки.

– Для начала неплохо, – тихо сказал Капитан и услышал свой голос, несмотря на то, что проводящей звук атмосферы вкруг не было. – А теперь пусть мне кто-нибудь объяснит, чем я сейчас дышу, и как мне отсюда выбраться.

Он поднял руку, и вдруг она вытянулась в бесконечность. Для его нового тела не существовало расстояний. Капитан не без усилия вернул руку на место. Он чувствовал, что за считанные секунды мог бы достичь любой точки пространства. Он протянул руку в сторону Земли и сразу же увидел родную планету. Он летел совсем невысоко, касаясь верхнего края атмосферы, и видел знакомые контуры Адриатического моря, проплывающие внизу. Скорее всего, дефлектор был прибором для быстрых и удобных перемещений в пространстве.

– Это уже кое-что, – сказал он. – А теперь попытаемся вернуться обратно.

В следующую секунду он снова оказался у планеты Рикки. Но сейчас он заметил кое-что новое.