Сострадание к врагу

Он явно ощущал, как металлические корни поднимаются вверх внутри его руки; они дошли до локтя, остановились, затем двинулись дальше. Это ощущение не было болью, однако, оставалось все же неприятным. Металлические отростки ползли, как длинные черви, изгибаясь, останавливаясь, касаясь друг друга, снова устремляясь вперед. Минуту или две он стоял, не двигаясь. Затем поднял руку с оружием и внимательно осмотрел ее. Плоть и металл срослись, сейчас они представляли одно целое.

– Забавная система, – тихо сказал Капитан. – Должно быть, хорошо работает. А теперь пусть мне кто-то объяснит, как мне от этой штуки избавиться.

Он направил оружие на стену и просто представил, что нажимает на курок. Ствол выплюнул тонкий голубой луч; там, где луч коснулся стены, образовалось отверстие. Видимо, оружие имело приличную мощность, потому что пол оказался забрызган каплями расплавленного металла. А ведь прав был Денисов, подумал Капитан, гораздо приятнее решать вопросы, имея хорошую пушку в руке. Он подошел к двери и без труда вырезал дыру в том месте, где, скорее всего, находился замок. Дверь открылась.

Он вышел в коридор и сразу же увидел чужого. Бородатое существо прижимало к правой щеке коробочку, из которой слышалась тихая ритмичная музыка; оно размахивало свободной рукой и головой, притопывало ногой с выражением полнейшего блаженства на лице. Чужой довольно неуклюже схватился рукой за громоздкую металлическую штуку, которая стояла у его ног, прислоненная к стене, стволом вверх.

– Руки! – приказал Капитан.

Чужой увидел ствол, направленный ему в лоб, и понял, что не успеет. Он медленно поднял руки, уронил на пол коробочку, показал пустые ладони, наклонил голову и сложил руки за головой. Затем стал на колени.

– Встать!

Но существо, очевидно, не понимало языка. И это было очень плохо. Капитан повторил приказ, но чужой не сдвинулся с места.

Он подошел, взял оружие чужого, отбросил в сторону. Оружие напоминало большой автомат и весило килограмм двадцать, не меньше. Поднял музыкальную коробочку; мелодия оказалась отвратительно примитивной. Да и мелодией это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Звуковой хаос с намеком на ритм. Затем упер ствол прямо в склоненную голову.

– Хочешь ты этого или нет, но тебе все равно придется меня понять, – сказал Капитан. – Лучше бы тебе оказаться сообразительным.

* * *

Ему все же удалось объяснить чужому, что он хочет. Он собирался снять клеймо, но не знал, как это сделать. Он несколько раз показывал на металлическую пластинку на своей шее и делал вид, что вырывает ее. Наконец, до чужого дошло. Он сделал жест, означавший, что Капитан должен идти за ним.

– Только без глупостей, – сказал Капитан и провел по горлу ладонью левой руки.

Чужой быстро закивал и показал на музыкальную коробочку.

– Зачем тебе это? – удивился Капитан. – На, держи.

Они вошли в большую комнату, полную хитроумных приспособлений, предназначавшихся, скорее всего, для пыток. Все было в идеальном порядке, но все это было старым, очень старым. Это было видно просто невооруженным глазом. Капитан еще раз удивился тому, как мало членов экипажа осталось на таком большом корабле. В принципе, блюдце Бойда могло бы иметь экипаж из нескольких тысяч человек, или не-человек, но сейчас оставались лишь десятки, может быть, сотня. Множество проходов и комнат были пусты. Корабль напоминал дряхлого старца, умирающего в полном одиночестве. На мгновение Капитану даже стало жаль Бойда. Этот неутомимый воин определенно проигрывал битву со временем. Пройдут века, и он остается совсем один. Наедине с памятью и собственным свихнувшимся рассудком. Что он будет делать тогда?

Чужой промычал что-то и указал рукой на большой стол. Над столом висел хорошо знакомый Капитану аппарат – тот самый, с помощью которого ему поставили клеймо. Тот самый или точно такой же. Но Капитан не имел понятия о том, как этот аппарат работает. Он протянул руку, и присоски повернулись в его сторону. Что теперь?

– Как это работает? – спросил Капитан. – Покажи мне!

Но чужой только замахал руками, показывая, что он ничего не знает. Это существо было явно испугано и косилось по сторонам. И оно все время показывало на музыкальную коробочку, поднося ее к правому уху и делая умоляющее выражение лица. Над соседним столом висело несколько устройств, напоминающих пауков, снабженных крючьями для разрывания плоти.

– Хорошо, ты скажешь мне все, или я тебе помогу, – сказал Капитан и указал на соседний стол. Чужой упал на колени и наклонил голову к самому полу. Возможно, это существо на самом деле ничего не знало. Оно все-таки приставило коробочку к уху и замерло.