Сострадание к врагу

Из темноты приближалось огромное блюдце корабля Бойда.

* * *

Рыжая женщина смотрела телепередачу с Земли. Это был розыгрыш какой-то лотереи. Усатый мужчина туповатого вида держал в руках огромный лотерейный билет и рассказывал о том, что он всю жизнь мечтал выиграть миллион, потому что уже двадцать пять лет живет в одной квартире с тещей.

Рыжая громко рассмеялась.

– Посмотрю я, что она тебе скажет, после того, как посмотрит эту передачу, – сказала она и достала сигарету из пачки.

Потом она переключилась на канал новостей. Новости были с бородой, потому что от ближайшей станции, принимающий гиперлуч, было два световых месяца пути. Именно настолько опаздывал сигнал. Новости сообщали о таянии последних антарктических льдов, а так же о возведении новых островов в Индийском океане. Рыжая выключила телевизор. Ей не спалось, а таблетки от бессонницы не помогали. Раньше в таких случаях она ложилась в постель с охранником, который был мужиком послушным и покладистым, но теперь этот тип избегал ее.

Она вышла из корабля. Несколько человек дрыхли на полянке. Над головой висело страшное небо, полное звезд. Из лесу вышла высокая женская фигура. Рыжая ощутила такой всплеск ненависти, что едва не зашипела.

– Не спишь? – спросила Йец.

– Как видишь. Посмотрела бы я на тебя, как бы ты спала, если бы убили самого дорогого тебе человека.

– Дорогого в финансовом смысле?

– И в финансовом тоже. Зачем ты прицепилась к нам? Ты можешь это объяснить?

– Могу. Почему бы и нет? – согласилась Йец. – Бойд купил меня вместе с восемью другими новыми женами и вез домой, на базу. Я была самой слабой из них, поэтому я бы умерла раньше всех. Бойд любит сильных женщин. Когда всего его жены умирают, он просто покупает себе новых.

– Уважаю сильных мужчин, – сказала Рыжая. – Теперь он хочет вернуть тебя?

– Вряд ли, – сказала Йец. – одной больше или одной меньше, он даже не заметит. Просто он не любит, когда кто-то другой пользуется его собственностью.

– Это правильно. Это по-настоящему. Однажды я украла у Гурвица перстень, так он меня так бил, что я после того месяц не могла подняться. Мне повезло, что я успела перстень продать, а он так и не нашел концов. Он так и не смог доказать, что это я украла. Если бы доказал, он бы меня повесил или утопил. Такая наша женская судьбинушка.

– Тебе это нравилось?

– Конечно, – ответила Рыжая почти мечтательным голосом, – он ведь меня любил. Зато я посмотрю, что твой мужик сделает с тобой. Это доставит мне удовольствие.

– Надеюсь, что он убьет тебя раньше, – ответила Йец.

– А зачем ему меня убивать?

– Обычно он кормит людьми своих псов. Эти дурные твари не откажутся от человечины.

* * *

Рыжая вернулась в кабину и попыталась включить телевизор. Ничего не вышло, сигнала не было, хотя еще десять минут назад телевизор работал исправно. Она тихо выругалась и начала щелкать каналы. Не работал ни один. Она прислушалась: с кораблем что-то происходило. В тишине этой глухой и страшной ночи был прекрасно слышен тихий гул и вибрация стен корабля. Двигатель работал. Что это значило? Мы собираемся взлететь? Почему ночью и без предупреждения?

Она нажала на кнопку пульта еще несколько раз, но экран оставался пустым.

– Черт побери, – сказала она, – откуда такая срочность? Мы что, бежим от кого-то или гонимся за кем-то? И почему поломался телевизор?

Вдруг ей пришла в голову страшная мысль. Она чуть не завыла от страха. Отключение связи это то, с чего всегда начинается атака. Она представила себе псов, которые прыгают на нее.

Она бросилась к каюте Капитана и начала колотить в дверь. Дверь открылась; она оказалась не заперта.

– Я… – начала Рыжая, но замолчала. Капитана в каюте не было. На столе лежал пластмассовый или стеклянный кубик со странными значками и закорючками на нем. Рядом валялись прозрачные пластинки, напоминающие человеческие ногти. Их было девять штук. Рита взяла одну из пластинок в руку и убедилась, что это был действительно ноготь.

– Где это старого козла носит? – прошептала она. – Никогда не найдешь его, если нужно. Неужели по бабам пошел? Но баб тут нормальных и нет, кроме меня, конечно. А вдруг он уже удрал? Все понял, и смылся в лес? Бросил нас всех? Мало ли здесь мест, где можно спрятаться. В лесу, пожалуй, никто не найдет. Леса здесь большие и дикие. Но откуда здесь накладные ногти?

Она взяла кубик со стола.

Экран компьютера был включен и показывал цифру тридцать девять процентов. Она нажала несколько кнопок, и фиолетовое свечение внутри кубика сменилось зеленым. Это было так красиво, что Рыжая даже на секунду залюбовалась.

Она нажала другие кнопки, затем еще и еще. Наконец, свечение стало розовым, потом кроваво-красным. Послышался протяжный звук, напоминающий музыкальную ноту. Выпуклые надписи, сделанные красивым текучим шрифтом, начали изменяться, бежать по поверхности кубика. Она продолжала нажимать кнопки. Когда свечение стало желтым, по экрану, показывавшему цифру сорок один, пронеслась рябь помех.