Сострадание к врагу

Псы без труда могли бы догнать гоночный автомобиль. Их клыки ужасающей величины могли бы пережевывать гранитные булыжники с той же легкостью, с которой лошадь жует буханку хлеба. Псы могли выжить и в огне, и в вакууме, и под водой и даже в концентрированной кислоте. Они были абсолютно преданы хозяину и понимали его с полуслова и полужеста.

Бойд потрепал вожака стаи по металлической морде.

– Скоро, теперь уже скоро, мальчик, – сказал он. – Потерпи немного, мне еще нужно их найти.

Бойд остановил корабль на стационарной орбите. Не было никакой нужды высаживаться на планете, пока жертва не найдена, все равно придется перелететь в новое место. На планете было шесть континентов и сотни тысяч островов. Плюс леса, горы, водопады, пещеры и так далее. Достаточно места, чтобы затаиться. В принципе, можно спрятаться даже на океанском дне, в темноте глубоководной впадины. Но это не поможет. Никто не может прятаться от меня долго, подумал Бойд, день или два, и все будет кончено.

Первый делом он приказал выпустить в околопланетное пространство восемь поисковых спутников. Восемь было оптимальным числом, чтобы увидеть всю поверхность планеты сразу. Всего лишь через час Бойд будет иметь точную карту обоих полушарий. Если жертвы были достаточно глупы, чтобы совершить посадку в открытой местности, или просто не замаскировали свой корабль, они будут обнаружены сразу же. Если же нет, то на планету выпускались миллионы металлических мух, которые были способны забраться в любую щель и увидеть абсолютно все. Для полного обследования планеты мухам требовалась сорок восемь часов. А после этого начиналась самая приятная часть работы.

Через час, когда спутники вернулись ни с чем, зеленоватое пульсирующее яйцо отделилось от корабля и вошло в плотные слои атмосферы. Охота началась.

* * *

Кеша вышел из лесу уж под утро; небо начинало светлеть и просыпались первые птицы.

– Тут я оставлю тебя, – сказал светящийся шарик. – Приходи еще.

– Я обязательно приду. Если…

Он вдруг ощутил волну страха, идущую от корабля. На полянке никого не было. Лежали вещи, брошенные как попало, в стороне, под деревьями, стояла пустая палатка. Легкий утренний ветер теребил чехол из защитной ткани, натянутый над передней частью корабля. Заднюю прикрывали деревья. Гравилеты были хороши тем, что умели садиться на планету очень мягко, так мягко, что даже не ломали веток. Они только сминали траву.

Может быть, только поэтому нам и разрешили сесть здесь, подумал Кеша. Светлячок ведь сказал, что сюда не пустят земные корабли.

Он поднял голову к небу и стал следить за кружением птиц. Ему нравилось смотреть, слушать, вдыхать запахи. Он еще не привык ощущать себя здоровым. Вдруг что-то мелкое укусило его за щеку.

Он быстро шлепнул себя по щеке и поймал странную блестящую мошку. Казалось, что мошка сделана из металла, но Кеша понимал, что это невозможно. Он попробовал сжать мошку в пальцах, но та оказалась неожиданно прочной и кусачей. Мошка прокусила его кожу до крови.

– Ах ты, подлая! – сказал Кеша и аккуратно взял мошку за крылышки. Существо было размером с комнатную муху.

Куда это все подевались? думал он. И что означает это странное ощущение страха, которое висит над поляной, как серое облако? После того, как Кеша выздоровел, он ощутил в себе необычную способность чувствовать настроение других людей. Впрочем, и не только людей: ему казалось, что он понимает животных и даже воспринимает разноцветные чувства растений, неопределенные, как акварельная картинка, размытая дождем. Но эта мошка… Кеше казалось, что у мошки вообще нет никаких чувств. И это было странно. Это даже пугало.

– Кто же ты такая? – сказал он. – Ладно, отнесу тебя домой.

Он пошел к кораблю. Металлическая муха вела себя спокойно, и только вертела головой во все стороны. Спаренные камеры в ее глазах снимали все подряд, передавая объемную картинку. Она изучала не только расположение корабля, но и его конструкцию, устройство, материал обшивки. Когда она окажется внутри, она найдет все слабые места чужого корабля, а возможно, сумеет даже повредить некоторые из плохо защищенных систем; она перережет провода, наделает дыр в компьютерной памяти, запустит вирусы и заразит людей теми болезнями, от которых нет спасения. Такими болезнями, от которых умирают не сразу: все-таки, хозяин хотел убить людей сам. Не стоит лишать его такого удовольствия.

Мошка была отличным и почти разумным устройством.

* * *

– Мы их нашли! – доложил Линис и поклонился, приложив руку к желудку, как того требовал устав.

Бойд удовлетворенно погладил бороду.

– Где они прятались?

– Они не прятались. Они просто стояли на краю леса, под деревьями. Они нас вообще не ждали, или не успели спрятаться. Это на противоположной стороне планеты. Южная оконечность шестого материка.

– Спустить псов! Нет, подожди! Я хочу сказать им несколько слов.

Бойд подошел к клетке со скулящими псами. Псы подпрыгивали от нетерпения. Бойд протянул руку сквозь прутья и потрепал вожака по загривку.