Сострадание к врагу

Он очень долго жил на свете. И, несмотря на то, что он не старел, годы все же оставляли на нем свой отпечаток. Со временем жизнь его становилась все тяжелее. Впервые это случилось с ним еще в те далекие века, когда катилась к упадку великая Аштарра: он увидел синий туман. Однажды после тяжелого дня, когда были уничтожены несколько сотен врагов, он ощутил легкую резь в глазах и попросил сделать свет не таким ярким. Его каюта наполнилась полумраком. И в этой полутьме он вдруг заметил, что по стене ползет язык синего тумана. Он подошел к стене и протянул вперед руку. Резкая боль обожгла ладонь: туман умел жалить. С тех пор он видел языки синего тумана тысячи раз. Обычно они появлялись после успешных операций, после победы над врагами, или поблизости от таких мест, которые связаны со смертью многих мыслящих существ. Синий туман означал близость смерти – во времени или в пространстве. Бойд был единственным, кто видел эти языки, и жалили они только его. Это могло быть галлюцинацией, болезнью, расстройством сознания, это могло означать, что за тысячи лет в совершенном механизме его тела все же накапливаются микроскопические поломки, которые со временем заставят тело разрушиться, умереть. Но смерть его придет еще очень нескоро.

Бойд увидел плотные языки синего тумана, как только его корабль вышел на орбиту вокруг планеты Рикки. Языков было так много, что они практически полностью скрывали стены его комнаты. Они медленно сползали вниз и исчезали. Это означало, что, несмотря на ее спокойные равнины, покрытые цветами, Рикки была планетой смерти. Поэтому Бойд предпочел бы остаться на орбите, а не высаживаться на эту планету, которая могла бы преподнести ему неприятные сюрпризы.

Но было утро, обычное время для легкого завтрака. Бойд приказал принести для себя кружку свежей крови. Как всякий уважающий себя мужчина на завтрак он обязательно пил кровь.

Он пригубил напиток и улыбнулся. Кровь хороша тогда, когда она по-настоящему свежая. Только в этом случае ты чувствуешь ее восхитительный вкус.

Вдруг пол под его ногами закачался.

Он пролил кровь на мундир.

– Линис! – заорал он.

Но Линис не появился. Следующий толчок был таким сильным, что Бойд не смог устоять на ногах. Пол накренился.

Он не понимал, что происходит, до тех пор, пока очередной толчок не бросил его прямо на стену. Синие языки впились в его тело, ощущение было такое, словно со спины сдирают кожу. Тогда он понял: что бы ни происходило, но сейчас нужно уходить. Он не успел отдать этот приказ; кто-то принял решение раньше. Корабль рванул в небо и завис на высоте нескольких километров.

То, что происходило внизу, было страшным. Песок, трава, деревья, озера, скалы, – все исчезло, покрытое жутким шевелящимся ковром.

Вошел Линис.

– Планета охранялась, – сказал он. – Возможно, это было одно из кладбищ Тибера. Проверить это?

– Нет, – ответил Бойд. – Это ничего не даст. Мы не должны были садиться так поспешно. Это моя ошибка. Но я не хочу уходить просто так, это плохой знак. Я хочу кому-то отомстить.

Линис склонился, выражая полную покорность.

– Нет, я пока не стану убивать тебя. Ты мне еще нужен. Пусть убьют всех женщин, кроме одной.

– Могу ли я спросить, кого вы пожелали пощадить?

– Все равно. Пожалуй ту, у которой больше грудь. Остальным просто перерезать горло.

– Прямо сейчас?

– Да.

* * *

Последнее, что увидели люди в корабле, это был лес громадных щупальцев, поднявшийся из-под земли. В следующую секунду последние экраны обзора погасли, и «Гордый» ослеп. Корабль подбросило, перевернуло и быстро потащило в неизвестном направлении. Пол стал стеной, а затем потолком. Несколько раз их начинало вращать, так, словно «Гордый» попадал в гигантские водовороты. Потом, судя по ощущениям, корабль провалился и стал скользить вниз. В конце концов, все прекратилось.

– Кажется, мы пока живы, – сказал Денисов. – Надо пойти проведать женщин. Там им было тяжелее, чем нам.

Сейчас «Гордый» снова лежал на брюхе, задрав нос градусов на пятнадцать. Однако все проходы были настолько загромождены, что передвигаться было практически невозможно. Капсулы для синхронизированного сна были разбиты, сорваны со своих мест, они полностью разворотили коридоры главного жилого отсека.

Не обошлось без жертв: одна из женщин упала затылком на угол металлического ящика и пробила себе череп. Она умерла сразу. Капитан пока что был жив. Его дыхание и пульс все же стали намного лучше. Рыжая вывихнула запястье, и теперь выла, прикладывая к нему лед. Косметика, размазанная по лицу, делала ее похожей на клоуна.

Несколько часов спустя голову пса все-таки открутили. После этого удалось вытолкнуть тело и открыть дверь шлюзового отсека. Первым наружу выбрался Денисов.

«Гордый» лежал на дне пропасти в луже грязи, среди камней и сломанных веток. Невдалеке журчал ручей. С первого взгляда было ясно, что взлететь отсюда будет невозможно. Глубина ущелья здесь была метров двести, не меньше.

Он прошел десяток метров вдоль ручья и вернулся на корабль.