Сострадание к врагу

– А неплохой был бросок, правда? – сказал робот. – Я приколол тебя к стене, как бабочку. При этом разрубил плечевой сустав. Как, приятно? Сейчас мы продолжим наши экзерсисы.

* * *

Денисов схватился левой рукой за лезвие и выдернул его из правого плеча. Правой руки не было, рука превратилась в сгусток боли. Он замахнулся, пытаясь достать андроида, но лезвие свернулось, как удав, и сжало его здоровую руку. Он пропустил несколько мощных ударов в голову и упал на пол. Прямо над ним шевелились челюсти повелителя строннеров, источая вязкий наркотический сок. Лезвие– змея подползло к шее и обвилось вокруг нее. Денисов лежал в луже сока, истекая кровью. Вдруг ему стало легче.

Он сразу же понял, что случилось. Лечебный сок проник в рану. Боль быстро уходила. Он напрягся и сорвал металлическую змею со своей шеи, отбросил далеко в сторону, но она снова поползла к человеку.

– Начинаем следующую серию, – сказал робот. – Сейчас я буду вынимать твои кишки.

Денисов погрузил руку в лужу сока и жадно облизал пальцы.

– Надеешься, что тебе это поможет? – спросил робот.

– Надеюсь, – ответил он и поднялся. Затем ударил андроида в лицо.

Робот взмахнул рукам и едва не упал. На его лице образовалась внушительная вмятина. Денисов ударил его еще раз, и на этот раз сбил робота с ног.

– Неплохой был удар, – сказал он, когда робот поднялся на четвереньки, и ударил его снова. Лицо андроида сейчас напоминало ком мокрой глины. – Пожалуй, теперь я начну тебя убивать.

В этот момент металлическая змея прыгнула сверху и обвилась вокруг его головы, закрыв глаза. Когда Денисов сорвал ее, робота уже не было. Механическая тварь скрылась в одном из боковых тоннелей.

Человек зарычал и начал в ярости лупить кулаками в стену. В стене оставались вмятины, каждая величиной с суповую тарелку.

– Прекрати, – сказал голос внутри его мозга. Денисов сразу же замер.

– Найди его и убей, – приказал повелитель строннеров.

– Я никогда не найду его в этих лабиринтах!

– Он спешит к выходу из корабля. Через минуту он окажется снаружи. Найди и убей его на равнине. Действуй!

– Я никогда не смогу его догнать. Он движется слишком быстро!

– Используй тепловой излучатель, идиот!

– Я не знаю, что такое тепловой излучатель!

– Тогда просто закрой глаза.

Он закрыл глаза и увидел нужную схему, просто нарисованную на внутренней стороне век. Тепловой излучатель. Схема была совершенно проста и понятна, и все надписи, сделанные на языке строннеров, были понятны тоже. Тепловой излучатель, идеальное оружие на поверхности чужих планет. За считанные секунды нагревает квадратную милю площади до сорока тысяч градусов по Цельсию. А в следующие секунды все это проваливается в магму, вместе с любой враждебной техникой, если таковая имеется.

* * *

Робот достиг шлюза за четыре с половиной минуты. Он не стал останавливаться или аккуратно спускаться вниз, он просто прыгнул вперед, не снижая скорости, описал огромную параболу, приземлился на камни, перевернулся, встал на ноги и побежал дальше. К сожалению, высокая трава не позволяла двигаться достаточно быстро. Повелитель строннеров был жив, это значило, что в любую секунду может быть использован тепловой излучатель. Именно так строннеры обычно расправлялись со своими оппонентами: они просто выжигали огромные участки планет. Сжигали вместе со всем, что там находилось. Практически все расы разумных существ предпочитали жить на поверхности, поэтому такой способ был прост и надежен. Иногда строннеры сжигали планету целиком. Они не нуждались в ее поверхности, они жили в глубоких лабиринтах. Их не интересовали ни местная флора вместе с фауной, ни местные достопримечательности, ни культурные ценности.

Он имел не только переднее, но еще и боковое и заднее зрение. Не поворачивая головы он видел, что в верхней части корабля появилась выпуклость в форме серебристой полусферы. Он упал в траву и пополз, стараясь оставаться невидимым. Его руки и ноги втянулись, а пальцы удлинились. Остатки одежды были сорваны с зеленого чешуйчатого тела. Сейчас он был похож на ящерицу, невидимо, но быстро скользящую среди трав. Однако, доползти до ближайшего холма быстрее, чем за десять минут, он не мог. А десять минут – это слишком много.

Денисов включил систему активации излучателя. Корабль заскрипел и захрипел, весь его корпус содрогнулся и затрещал. Казалось, что сейчас эта машина, простоявшая без присмотра больше трехсот лет, просто развалится на части.

– Давай, давай, включайся! – прошептал Денисов и потянул рычаг на себя. Рычаг отломался, оставшись в его руке. Но излучатель все же включился. Теперь ему оставалось лишь уничтожить робота. Наконец-то это стало возможным. Оставалась единственная проблема: робота нигде не было видно. На десятки километров вокруг расстилалось травяное поле; кое-где из него поднимались невысокие холмы, поросшие травой. Спрятаться в этой траве было проще простого.

Он сделал первый выстрел и выжег сектор травы градусов в пятнадцать. На месте травы запузырилась кипящая магма.