Сотканные из тьмы

Он исчез, через минуту с кухни повалил густой аромат. Подошла селянка, достававшая воду из колодца, тряпкой вытерла стол, за который уселся стражник, удалилась. Сенешаль наблюдал, как хозяин появился из кухни с огромным блюдом в руках. Пока он приближался – на подносе что-то горячее, пар стоит столбом, – следопыт осмотрел трактир. Вообще-то странное место, в наличии приметы церковной атрибутики, но вместе с тем у дальней стены высеченная из крупного ствола березы фигура не то сатира, не то еще какой твари. Похоже на язычество, куда смотрят инквизиторы? Ладно бы облик сатира, но у подножия каменная плита, обагренная кровью. Естественно, на ней режут дичь к столу, и все равно похоже на жертвоприношения.

Пока следопыт продвигался к столу у стены, бродяга в рванье пересел на свободное место к троим затрапезникам. Сенешаль еще раз оценил чудаковатое лицо, скошенный подбородок, губы хоть и тонкие, но нижняя как у зайца подалась вперед, в мимике и жестах готовность посмеяться вместе с тем, кто отпустит шутку о его сношенной обуви или драной фуфайке, явно с чужого плеча.

Из дверей кухни показалось широкая лоснящаяся морда, красная и распаренная. Сенешаль подумал сперва, что повар, но вслед за харей появилась массивная фигура в кожаном переднике, глаза навыкате, мохнатые ладони на ходу вытирает о портки, взгляд подозрительный, так смотрят вышибалы, сразу стараясь понять, с кем придется иметь дело.

Корчмарь поставил на стол стражника огромное блюдо с тушкой откормленного гуся, коричневая корочка блестит бисеринками пота, под ней чувствуется давление горячих недр. Ноздри Сенешаля выгнулись дугой, жадно впитывая сладостный запах, в животе алчно заворковало. Будут еще гости, стражник даже половины не осилит. Но тот не дожидаясь товарищей, начал насыщаться.

Наконец и на столе следопыта появилась продолговатая тарелка с шипящими, прямо со сковороды, охотничьими колбасами, прожаренными с одной стороны настолько, что зарумянились до блеска. Рядом на тарелке поменьше застыла с раскрытым ртом ярко-синяя с красным рыба: красивая, ей бы плавать в аквариуме, но желудок беспокойно ерзает, требует мяса. Потом на стол опустился пузатый кувшин с узким горлом. Женские ладошки сковырнули смоляную печать, наполнили стакан до краев, что называется, с горбиком. Ноздри проводника дрогнули, запах кислый, крепкий.

За другим столом тоже подозвали хозяина, тот разлил по стаканам что-то темное. Двое сразу потянули руки, кабатчик схватил монеты, те исчезли в его потной ладони.

Сенешаль с наслаждением вгрызался в горячее мясо, отхлебнул вина. Тело расслабилось, выгнав холод из мышц, и мысли разом будто увязли в смоле. Доходят с запозданием, а улетают столь стремительно, что скрипнул зубами от бессильной ярости: почти додумался до чего-то важного, и тут же забыл. Прямо как сон.

Селянка, крутившая ворот колодца, поднялась на сцену и, скинув халатик, принялась извиваться в смущенном танце, но в ее движениях не было и намека на сексуальность. Выглядело это все довольно грустно, но Сенешаль видел, как ее пожирают глазами местных доходяги, только оборванец смотрит с тоской. Сквозь землистую кожу на руках женщины проступали серые змейки вен. Следопыт глядел на эти змейки, хорошо различимые в отблесках масляных ламп, и думал о жестокости происходящего.

Он отвернулся, почувствовав, что плывет, невидяще пробираясь сквозь зыбкий туман. Он завис в хмельной паутине, затем под ногами обрушилась земля, и он в немом ужасе рухнул в бездну. Казалось, дрема свалит его прямо под стол.

Из-под вуали тумана все отчетливее звучали голоса. Перед глазами с ленцой проступило уже знакомое помещение, показался ряд столов с мясом, плохим пивом и кислым вином.

– Я предполагаю, – раздался извиняющийся голос за дальним столом, – что ваша ненависть ко мне произошла от здешней атмосферы. Вы видите, именно здесь вы расстраиваетесь, а не в других местах.

Сенешаль обернулся, посмотрел на говорившего. То был человек со скошенным подбородком и оттянутой губой, что-то шутовское угадывалось в его манере держаться. Он подбоченился, задрал нос вверх, стараясь скрыть обиду. Человек напротив скалил позеленевшие зубы, и отрывая куски от краюхи хлеба, бросал их в лицо шута.

– Пожрать захотел, значит? Тогда трави байки поинтереснее, а не то седлаю из тебя похлебку для свиней.

– Выгони взашей этого грязного попрошайку, – раздалось из-за соседнего стола, и четыре луженые глотки расхохотались.

Сенешаль налил еще вина в стакан. Исходящий от бледно-рубинового напитка запах сказал, что кабатчик не оценил его покупательскую способность.

Сухо стукнула дверь, ввалились четверо батраков, покрытых снегом. Они заняли ближайший к входной двери стол, сразу потребовали пива. Следопыт начал присматриваться к ним внимательнее, по спине скользнул паучок отвращения. Все здесь нарочито грязные, как протест угасающему светилу.

– Хватит, – донесся встревоженный голос шута, – что с вами случилось? Негоже так относиться к людям церкви.