Сотня свадеб и другие (не) приятности

Я отступила от дракона на пару шагов.

— Странное предложение среди зимы да еще в час ночи. И, честно сказать, непонятно, зачем это нужно вам.

— Не верите, что я просто могу хотеть доставить даме удовольствие?

— Почему же? Верю. Только вот я никогда не относилась к той категории дам, за которой бегают восторженные ухажеры. Амадо, мы вроде с вами взрослые существа, может, поговорим напрямую? Чего вы добиваетесь?

— Пытаюсь не испортить вечер окончательно.

— Допустим. А дальше?

— Сам не знаю, — задумчиво отозвался дракон, чуть склонив голову на бок. — Но буду чувствовать себя ужасно виноватым, если вы откажетесь.

— Ого. Шантаж? — усмехнулась я.

— Похоже на то. Так как?

— Холодно же. Зима на дворе. Я не одета для подобных прогулок. И вообще, у меня опыт полетов нулевой, свалюсь на старте.

— Но вам же хочется, я прав?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пришлось сложить руки на груди для пущей убедительности. Не думайте, господин крылатый, что я вот прямо все бросила и побежала за вами куда глаза глядят.

— Совсем немного. Мне любопытно.

— Тогда пойдем. Мы недолго, мороз на дворе и правда ощутимый.

Он слегка приобнял меня за талию и решительно потянул к огромным арочным проемам. Каждое второе окно бальной залы доходило до пола и оказалось чем-то вроде двери на широкий балкон.

— Мы что, правда вот так и полетим? — изумилась я. — Я же замерзну.

— Рядом с огнедышащим ящером, неплохо владеющим магией? Сомневаюсь.

— А ветер?

— Прикрою вас защитным пологом, всего-то дела.

— Ноги промочу. Или свалюсь на землю и разобьюсь в лепешку.

— Ага, — поддержал меня Амадо. — А еще вас сожрет ночная нечисть или вы развоплотить в нематериальную тень. Неужели, я не в состоянии позаботиться об одном-единственном наезднике? Звучит почти как оскорбление. Леди Хелен, вы мне доверяете?

— Нет, конечно!

Огромная стеклянная дверь послушно выпустила нас в зимнюю ночь. Колкий синий снег, освещенный луной, мерцал и переливался. Заиндевевшие деревья сплетали тонкое ветвистое кружево на фоне совершенно чернильного неба. Я застыла, пораженная ночной тишиной и величием природы, позабыв, что должна бы начать превращаться в сосульку уже сейчас.

— Тут так красиво, — обернулась я к Амадо — и чуть не взвизгнула от неожиданности.

Дракон, оказывается, успел отойти в сторону и обернуться здоровенным крылатым динозавром. Совсем, как на картинках: черный, чешуйчатый, длинная шея, шипастый хвост, лапы с когтями, голова, увенчанная несколькими видами острых наростов, похожих на рожки, и усеянная зубами пасть.

Амадо осторожно опустил голову, нависнув надо мной. Жутковато, особенно при развитом воображении. Хоть бы не сожрал, мало ли, вдруг в этой ипостаси у него животные инстинкты сильнее разума? Я зажмурилась. Однако чешуйчатая морда слегка коснулась моей макушки и тут же отстранилась.

— Залезайте на крыло, — раздался знакомый баритон в моей голове. — В этом облике мне легче общаться мысленно. Строение гортани иное, а связки слишком грубые — половину дворца рыком разбужу.

— Н-на крыло? А может, ну его? Потом как-нибудь п-полетаем?

Светящийся зеленый глаз резко приблизился, и вся драконья физиономия приобрела весьма укоризненный вид.

— Ла-а-адно! — сдалась я. Дракон опустил крыло к самой земле и я принялась карабкаться вверх. — А как держаться?

— Садитесь на гребень. У основания шеи нет опасных шипов, но зато найдутся удобные углубления, похожие на седло у лошади. По поводу всего остального не беспокойтесь, я прослежу, чтобы вы даже на виражах и в пике не выпали.

— В каком еще пике?

Но было поздно, Амадо прильнул к земле всем телом, широченные крылья ударили воздух — и дракон без разбега прянул ввысь.

Сердце ухнуло в пятки, желудок, наоборот, подскочил к горлу. И хорошо, иначе я бы точно завизжала самым непристойным образом. Земля накренилась, справа внизу мелькнула россыпь дворцовых огней, шпили башенок, ажурные балюстрады внешних галерей и заснеженный сад. Меня с силой вжало в углубление на спине дракона, руки сами собой вцепились в неровности гребня.

Амадо, мерно работая крыльями, широкими кругами набирал высоту.

— Если вы закрыли глаза, то самое время расслабиться и получать удовольствие — очень красиво, — прозвучал его голос в моих мыслях. — Смотрите, вон там летняя терраса, с нее открывается потрясающий вид на долину водопадов. Там высокие обрывы, поэтому многие крылатые обитатели дворца предпочитают именно ее в качестве стартовой площадки.

Мы развернулись и по плавной дуге скользнули в другую сторону.

— Там Аквинк, он дивно хорош, правда? Вот рыночная площадь, чуть выше — здание магистрата. Это — главный городской парк. Вообще-то он и единственный, остальная зелень — больше скверики, но в них мило и уютно.

Я с восторгом и трепетом следила, как темная драконья тень скользит по крышам заснеженных домов, улочкам и площадям. Город переливался огнями несмотря на поздний час. У кого-то свечи теплились в окнах, но по большей части мерцали уличные фонари и цветные лампы рядом с тавернами и постоялыми дворами.