Сотня свадеб и другие (не) приятности

От ужаса я отшатнулась спиной вперед, зацепилась каблуком за торчащий корень и плюхнулась на землю. Черт, больно! Серое тельце просвистело точно над моей головой, щупальца плетями прошлись по прическе и лицу. Монстр перевернулся в воздухе и приземлился посреди дорожки. Зыркнул недобро, оскалился, облизнулся и вдруг настороженно замер.

— Опасность! — чужая мысль отразилась в моем разуме противным скрипучим голосом.

Совсем рядом послышались голоса, затем тяжелые торопливые шаги.

— Скольких поймали?

— Шеф уже двоих и третьего Луис.

Я, воспользовавшись замешательством лангольера, торопливо отползла под прикрытие низко свисающих ветвей. Мелькнула форма стражи. Монстр притих, втянул щупальца и, одарив меня на прощанье злобным шипением, удрал.

— Там! За ним!

Двое мужчин кинулись за тварью, а я так и сидела на траве, никем не замеченная, потирая ушибленную филейную часть.

От пережитого пробрала дрожь. Сердце отчаянно стучало и все не хотело успокаиваться. Мерзость какая, а я ее руками трогала! Да Пауль на ее фоне — невинная овечка! Неудивительно, что от его сородичей народ шарахается и пытается пристукнуть чем-то увесистым. Тут хочешь не хочешь, а инстинкты сыграют. И сколько еще таких по дворцу лазит? А главное, откуда? Я торопливо вытерла ладони о траву и с тоской обозрела на нарядном костюме разводы грязи и зеленые пятна. Отлично. Гвидо меня прибьет — и правильно сделает. Теперь ни к гостям не выйти, ни Мирабель помочь.

Накатила противная слабость, видимо, адреналин все-таки немного схлынул. Я аккуратно выглянула из-за кустов и прислушалась: стража не успела уйти далеко. Объясняться с ними или с Амадо, придумывая более-менее удобоваримое оправдание моему забегу и внезапно вспыхнувшему интересу к зубастым существам, желания не возникало. Перебежками, полусогнувшись, то и дело останавливаясь и пару раз дав круга по особо заковыристым местам лабиринта, я все-таки выбралась на основную дорожку.

Со стороны поляны донесся веселый смех и громкие хлопки. Бегом отсюда, пока гости не разбрелись. На самом выходе из оранжереи я столкнулась с лакеем. Лицо парнишки вытянулось от удивления при виде меня, он даже посторонился, уступая дорогу.

— Леди Хелен! Вы в порядке?

— Да, споткнулась неудачно, — бодро соврала я, поправляя растрепавшиеся локоны. — Передайте принцессе, что вернусь через полчаса.

Я махнула рукой, мол, иди уже, куда шел. Потом воровато огляделась, выдернула из напольной вазы три дивной красоты цветка явно магического происхождения и сунула их за отворот пиджака.

— Будет тебе гостинчик, питомец ты мой ненаглядный, — мрачно пообещала я в пустоту. — Только сперва расскажешь мне, что за пакость твои родственники затеяли!

***

До комнаты я добралась относительно спокойно, пару горничных только спугнула своим экстравагантным внешним видом. Вошла к себе, закрыла дверь и обессиленно привалилась к створке. Голова слегка кружилась, но трясти меня уже перестало. Хорошее начало дня, нечего сказать.

Надо срочно принять душ и сменить одежду. Прическа, макияж — бог с ними, пока и так сойдет, умоюсь — и все. А вечером Мию попрошу, она поможет. Но сперва — объяснения. Я отлипла от двери и осмотрелась. Пауль обнаружился на месте: спал, мирно свернувшись колобком в темном углу около шкафа.

— Подъем, чудище ты мое, — нежно проворковала я, вытягивая монстра на свет божий. — Ты мне кое-что должен.

— А? — сонно хлопнул глазами питомец.

— Вкусного хочешь? — я помахала перед его мордочкой букетом, осьминог сразу оживился и заулыбался. — Вот и друзья твои тоже! — рявкнула я. — Какого черта меня только что чуть не слопали?

Пауль вздрогнул, улыбку его как ветром сдуло, а в глазах мелькнул неподдельный страх.

— И вообще, предупреждать же надо, что по дворцу твои друзья-товарищи бегают в непонятных количествах! — ярость и злость набрали обороты против моей воли. — Одно дело, когда ты на пирожные охотишься, но когда зубастая толпа — на гостей, это совсем другое. Уму непостижимо! Как можно было о таком промолчать?!

— Я не знал, — насупился Пауль. — Догадывался. Слышал разговоры. Но не знал.

— Да что ты вообще знаешь?

Осьминог сжался виновато, подобрал щупальцы, вздохнул.

— Мало. Прости, пожалуйста.

— С меня хватит, — я отошла к окну и приоткрыла его, от холодного воздуха немного полегчало. — Выметайся отсюда. Не хочу иметь к этому никакого отношения! Кыш, пока стража тебя не нашла.

Голову пронзил раскат боли, я охнула и сползла на пол.

— Что с тобой? — Пауль встревоженно бросился ко мне.

— Не подходи.

— Тебе плохо.

— А то я не заметила.

— Дай посмотреть.

— Руки прочь, хватит мне на сегодня склизких щупалец. Уже твой родственник меня облапал.

Пауль застыл на месте.

— Он тебя касался? Как это вышло? — что-то в интонации осьминога заставило меня насторожиться.

— Я его схватила. А потом он меня по лицу ударил, — перед глазами поплыли разноцветные круги, язык потяжелел, слова давались с трудом.

— Включи вот это, — тоненькая серая плеть указала на золотую цепочку на запястье. — Надо увидеть.