Сотня свадеб и другие (не) приятности

— Разве правда может обидеть?

— Ну, когда вы так это преподносите!

На мгновение мне показалось, что Амадо все-таки преодолеет последний миллиметр между нами, слишком уж много было в его глазах намешано: и лукавство, и заинтересованность, и еще что-то дикое, хищное, пугающее и чарующее одновременно.

И, наверное, в глубине души я даже надеялась, что это самое дикое победит.

Но дракон взял себя в руки и отступил. А потом беззастенчиво ухватил мою правую руку и активировал браслет.

— Интересно как! — протянул этот чешуйчатый гад, рассматривая переливающееся всеми цветами радуги изображение. Все еще немного бледноватое, но вполне терпимое, учитывая обстоятельства. — Не совсем то, что я ожидал увидеть, — заметил он разочарованно. — Точнее, совсем-совсем не то. И все же… сколько намешано! И радость, и воодушевление, и страхи. Неужели я так вас пугаю, Хелен?

— Да вы… Да я вас сейчас! — от возмущения все слова разбежались.

Я вырвала руку и со всей силы оттолкнула дракона. Амадо, не ожидавший подобного напора, отшатнулся метра на два. На мгновение картинка вспыхнула, окрасившись в алый цвет ярости, и тут же потускнела.

— Вот что я вам скажу, — холодно процедила я, деактивируя артефакт. — Если вы на мне опыты ставить собрались, чтобы изучать забавные эмоциональные всплески двуногих, то сперва надо было разрешение спрашивать. А я его не давала, — щеки горели огнем стыда. Дурочка, ну куда ж ты лезешь-то? — Спасибо за заботу о моем здоровье. Оценила, приняла. Про танцы вечером, думаю, мы оба погорячились. А теперь простите, пора работать.

— Что вы делали в саду, после моего ухода? — резко спросил Амадо, перехватывая мое запястье.

— Ни слова не скажу, пока не объясните, зачем вам это.

— Хелен! — в его тоне звякнул металл. — Я не ради развлечения спрашиваю.

— Да ну? Мне-то казалось, вы как раз загадки любите.

В его глазах молнии проскочили, оранжевые, яркие.

— Так что? Спрашиваю, как глава службы безопасности.

— Ах, вот как вы заговорили? — Мне бы испугаться, да не вышло: разочарование кольнуло в сердце острой иглой. — Ну тогда отвечаю: думала, что ищу друга. Но, видимо, горько ошиблась. Перепутала. С нами, иномирянками, иногда случается.

— Странно, — казалось, он насквозь меня прожжет взглядом. — Вы не лжете. Ничего не понимаю тогда.

— Представьте себе, не все тут лгут. А теперь отпустите. Мне больно.

Амадо разжал пальцы.

— Простите, ради всех богов. Не рассчитал силу.

— Заметно, — я растерла покрасневшую кожу и отошла от него на полшага. — Приятного дня вам, а мой, пожалуйста, не портите больше, чем уже испортили.

Глава 20

Сказать, что настроение было испорчено — это ничего не сказать. Первые эмоции улеглись, ярость и обида потускнели, оставив после себя дыру, в которую тут же хлынуло разочарование. Говорила же себе держаться подальше от Амадо — вот и надо было слушаться голоса разума.

Мирабель, оценив мой мрачный вид, удивленно распахнула глаза и уже хотела спросить, что произошло, но, поймав предостерегающий взгляд, промолчала.

— Слушай, у нас по расписанию несколько визитов вежливости и одна прогулка с княжной фэйри, ей надо солнечным светом зарядиться перед вечером, совсем вымоталась в дороге, бедняжка. Думаю, с первым я справлюсь сама. Возьмешь на себя княжну?

— Без проблем.

— Покажи ей сад над обрывом. Только предупреди, что там холодно, фэйри очень чувствительны к температуре. Зато в снежки играют так, что закачаешься. Рекомендую проверить на практике.

— Думаешь, подбить глаз гостье метко брошенной ледышкой за несколько часов до бала — удачная идея?

— Ты сперва попади, крылатые знаешь, как уворачиваются, если припечет? — хмыкнула Мирабель.

— И уворачиваются, и выворачиваются. Уже заметила.

Принцесса сочувственно покачала головой.

— В том и беда. Так что иди. Всем иногда полезно подурачиться.

— Спасибо, — это ж надо, какой талант дипломата: еще ни разу меня так изящно не выгоняли на воздух, чтобы спустить пар.

Мирабель не ошиблась. Фэйри — обаятельная кучерявая брюнетка с искристыми зелеными глазами, острым язычком и крыльями бабочки — обладала подвижностью пятилетнего ребенка.

— Терпеть не могу балы, — жаловалась она. — Родители заставили ехать сюда. Престижно, полезные знакомства и все такое. Ума не приложу, зачем им это надо? Княжество у нас крохотное, с одной сторону болота, с другой — светлые эльфы. Вся торговля — только транзитом через леса. А зарабатываем мы выращиванием эксклюзивных лечебных трав уже лет сто. Вряд ли появится экономическая или политическая выгода для всего княжества от десятка танцев да пары конкурсов.

— Может, родители хотят вам мир показать?

— Ну и отправили бы в путешествие, — пожала плечами девушка. — А так дворец-город-дворец. Скука. Разве что, — она подмигнула, — вы покажете, где можно с горки скатиться с ветерком. У меня есть саморазворачивающиеся санки.