Сотня свадеб и другие (не) приятности

— Лена, у тебя точно не было могущественных врагов в своем мире? — поинтересовался дракон, отпуская Пауля. — Способных придумать особо изощренную месть, вроде того, чтобы, например, закинуть тебя к нам и крупно подставить?

— Да ни врагов, ни друзей. Родители только были, даже кота завести не успела. Скорее уж, я тут кому-то дорогу крайне неудачно перешла.

— Или кто-то очень удачно воспользовался твоим появлением, чтобы пустить службу безопасности по ложному следу, — выдвинул предположение Неро.

— И этот кто-то свободно перемещается по всему дворцу, — добавил дракон.

— А знало о Лене сотни две-три разнообразных существ, — вампир вернул Пауля на диван и привычно взлохматил светлые пряди. — Не найти теперь утечку. Вот же! Знать бы, что все так обернется, сидели б тише воды, ниже травы.

— И умерли от скуки, — поддакнула я. — Пока в целом мне жаловаться особо не на что: жива и даже более здорова, чем раньше. И полна решимости испортить заговорщикам планы.

***

Отсыпаться мы разошлись по комнатам при храме. Амадо, конечно, мог вернуться во дворец своим ходом, но отчего-то не стал, заявив, что никуда не торопится, и бросил на Стефана косой взгляд. Вампир, к моему удивлению, не выдал ни одной двусмысленной шутки и даже любезно пообещал разбудить всех пораньше.

Вся прелесть этого обещания дошла до меня часов через пять. На улице едва посерело, а Стефан, веселый и бодрый, как будто отдыхал недели две минимум, уже колошматил в дверь. Моя же голова после вчерашнего ощутимо побаливала.

— Пора совершать подвиги! — жизнерадостно улыбнулся вампир, подхватывая на руки монстра. — И тебе с добрым утром, очаровашка. Ты с нами или как? Может, поживешь пока у магистра?

— Пауль останется с Леной. Пауль защитит.

Осьминог вывернулся из хватки вампира и плюхнулся на пол.

— Стефан дело говорит, — я присела на корточки около малыша. — Тебе находиться во дворце небезопасно, из комнаты нельзя будет выйти. А Неро за тобой присмотрит. Возможно, придумает, как найти пригодную для обитания среду.

— Если тебя кусают, кто спасет?

— Я ее в обиду не дам, — подмигнул Стеф. — Кроме того, Лена уже поняла, что надо быть осторожнее, и во второй раз не вляпается. Ведь так?

— Клянусь! — я кивнула несколько раз для пущей убедительности.

— Я буду скучать, — вздохнул Пауль.

— Вряд ли, уверен, магистр найдет тебе полезное занятие. Ты же у нас уникальный, поможешь ему в исследованиях?

Осьминог задумался, в сомнении переводя взгляд с меня на вампира.

— А Лена будет к тебе заглядывать раз в пару дней, — продолжал уговаривать Стеф.

— Правда? — желтенькие глазки уперлись в меня.

— Буду! — я обняла монстра.

— Тогда ладно. Только приходи обязательно.

— Я друзей не бросаю.

А через час я опять была в небе. Зимнее солнце только-только пробилось сквозь сизый покров, окрасило жидким золотом кромку туч, щедро рассыпало над миром косые лучи. Холод приятно пощипывал нос и щеки, бодрил и настраивал на рабочий лад, но согревающий полог, предусмотрительно наброшенный Амадо, не давал замерзнуть по-настоящему.

Огромные драконьи крылья мерно рассекали потоки воздуха, вихрем закручивали робкие снежинки, застывшие между небом и землей. Золотисто-белое сияние окутало город под нами, от труб к небу тянулись подсвеченные дымки, на снегу ползли длинные сиреневые тени.

Стефан полупрозрачной тенью скользил рядом. Иногда он вырывался вперед и описывал широкий круг, словно бы дразня и приглашая нас посоревноваться в скорости, но Амадо делал вид, что впал в глубокую задумчивость.

Впрочем, мне тоже было над чем поразмышлять.

— Я не знаю, кому можно доверять, — инструктировал нас за завтраком начальник службы безопасности. — Ральф полностью в курсе происходящего, Мирабель знает в общих чертах. За них двоих я ручаюсь, а вот для всех прочих наши с вами откровения и дальнейшие планы должны остаться в тайне. Лена, тебе, увы, придется играть роль простоватой иномирянки, которая знать не знает, что происходит.

— И если меня спросят, куда я так неожиданно испарилась вчера вечером?

— За нами тремя вчера следило достаточно народу, чтобы к утру возникло не менее десятка разнообразных романтических версий. Будем подыгрывать самой правдоподобной.

— Про вашу драку рассказывать можно? — надеюсь, мне удалось сделать достаточно невинное выражение лица.

Стеф с Амадо переглянулись, вампир осклабился, дракон недобро подмигнул.

— Понятно, что-нибудь придумаю, — торопливо заверила я. — Вы ешьте, ешьте, остынет.

— Оставлю тебе пару сигнальных заклинаний. На всякий случай, — пообещал вампир.

— Не волнуйся, я присмотрю за Леной. На правах коллеги, конечно же.

Мы успели вернуться до того, как дворец начал оживать. На площадке у обрыва скучали пара дежурных стражников и Ральф, все остальные пока мирно отдыхали. Златокудрый дракон приветственно взмахнул рукой и помог мне спуститься.

— Приятная встреча. Судя по всему, обошлось? Заставили вы меня понервничать.

— Мне тоже, знаете ли, не очень спокойно было. Как Мирабель?

— Ее вчера чуть до смерти не замучили вежливыми разговорами. Так что уверен, вам она будет рада, как никогда прежде.