Сотня свадеб и другие (не) приятности

— Так стыдно… Я обещала помочь, а исчезла посреди бала.

— Не страшно, — подмигнул Ральф. — Это мой непутевый брат умеет все усложнить. Сто раз говорил, чтобы чутью своему больше доверял, все-таки дракон, а не ящерица. Эх, сопляк, никогда старших не слушал.

— У нас разницы — два года, — отбрил Амадо. — Нашел тоже младшенького.

— А ты все так же споришь с очевидными фактами. Пойдем, расскажешь обо всем в подробностях, зря  я, по-твоему, в такую рань поднялся?

— Вот и отлично, — Амадо повернулся к Стефану. — Составишь компанию?

— Куда ж я денусь? Не к Лене же в гости напрашиваться, — пожал плечами Стеф.

К восьми утра, собранная и причесанная, я заглянула в комнату для организаторов. Бернард был на месте и страшно обрадовался моему приходу.

— О! Ранняя пташка, как тебе бал?

— Эм. Впечатляющий. Такое не забыть.

— Да уж, масштабно вышло. У нас тут небольшие изменения в программе, одна из дебютанток, княжна фэйри, заявила, что хочет поучаствовать в конкурсе стрельбы из лука. Надо бы подобрать ей оружие, поможешь? Вы с ней вроде бы поладили.

— Я же в луках и стрелах не разбираюсь.

— Она сама справится, ты, главное, проводи ее в оружейную после завтрака.

— Ладно.

— Спасибо!

Глава 27

В оружейной мы с княжной застряли надолго.

— Слишком тяжелый, под мужскую руку, у меня сил не хватит сделать из него три дюжины выстрелов. А этот наоборот, слабенький, как будто детский. Малейшее движение воздуха — и все стрелы полетят мимо мишени, — фейри пребывала в отвратительном настроении. — Этот слишком высок для меня, — она примерилась к очередной деревянной дуге, на мой взгляд ровно такой же, как и предыдущие. — Что за глупость вообще? Зачем мне эти соревнования?

— Я думала, что вы сами хотели поучаствовать, — удивилась я.

— Одна из всех дебютанток? — фыркнула княжна. — Делать мне больше нечего. Это дядина затея. Он решил, что таким образом я смогу привлечь мужское внимание. В идеале — заинтересую принца эльфов, нашего соседа. Зачем? Ума не приложу. Надменный, заносчивый тип, смотрит на всех свысока. Сколько раз приезжал к моим родителям, словом со мной не перекинулся.

— Жаль, со стороны глянуть — так девичья мечта. Вежливый, благородный, воспитанный, красавец, каких мало.

— Да ну: бледный, холодный, как ледышка, самовлюбленный до мозга костей, к тому же пустой внутри. То ли дело ваш дракон, — ее щечки покрылись румянцем. — Только пройдет рядом — уже кровь кипит.

Я чуть не поперхнулась. Вдохнула, чтобы возразить, но вовремя прикусила язык.

— Вы простите, не подумайте ничего плохого, но он такой, ух! Аж искры сыпятся. По секрету скажу, девочки едва не передрались вчера, придумывая, как привлечь его внимание. Жаль, что господин Амадо так быстро покинул бал, будьте морально готовы, у вас теперь много недоброжелателей.

— Да с чего бы? Мы даже не потанцевали.

— А, ну да, — хихикнула она. — Тот светленький вампирчик, друг ваш, успел раньше. Он, кстати, тоже милый. Вроде скромный и незаметный, но смотрит на вас по-особому, как будто никого больше не видит. Повезло, — тихонько вздохнула она, — тоже хочу, чтобы на меня так кто-то смотрел. Может, дядя и прав, надо бы показать себя завтра, я же неплохой охотник. Вот только не с этим же на линию выходить?

Она вынула из стойки очередной лук и оперла его о землю. Верхнее ушко для тетивы оказалось сантиметров на тридцать выше ее головы.

— Это будет полнейший провал.

— С добрым утром, — Мирабель впорхнула в оружейную бросила на меня многозначительный взгляд, мол, есть разговор, но не при посторонних. — Леди Одетта, леди Хелен.

— Леди Мирабель, — фейри сделала книксен и вернула лук на место.

Принцесса мгновенно уловила настроение гостьи и спросила участливо:

— Я могу вам помочь? Надо сменить оружие?

— Уж лучше родственников, — вздохнула девушка и ее роскошные крылья повисли за спиной безжизненным плащом.

— О! В каждой семье свои демоны, уж поверьте.

— И своя нежить под кроватью, — она по-мальчишески расселась на ящике со стрелами. — Но, если у вас найдется для меня лук подходящего размера, то буду благодарна.

— Посмотрим, — Мирабель углубилась в поиски в самых дальних стеллажах. — Где-то тут должен быть мой, правда я уже давно им не пользовалась, но, надеюсь, он в порядке, — что-то с грохотом посыпалось на пол, и Мирабель извлекла вполне приемлемый по размеру образец. — Только тетиву подобрать надо.

— О! Красавец какой! — Одетта от радости аж взлетела. — То, что надо! Вы меня спасли!

— Всегда рада, — обворожительно улыбнулась принцесса. — Желаете потренироваться?

— Да, однозначно стоит.

Мы нашли подходящие стрелы, подобрали колчан и выбрались на поляну. У Вильгельма уже все было готово, даже мишени прикрепили на плотные тюки с сеном. Кроме нас троих по полю гуляли еще несколько парней, пожелавших размяться перед соревнованиями, а также с десяток восторженных болельщиц.

Наше появление вызвало в их рядах шепотки и волнение, я буквально кожей почувствовала, что главная тема обсуждений — вчерашние события на балу. Господи, какие догадки теперь смакует вся эта публика? Мирабель покосилась на гостей и тихо шепнула: