Сотня свадеб и другие (не) приятности

— Что? Я не цель, а средство, к тому же рискую что так, что сяк. Где гарантия, что я снова не потеряю всю энергию, если сбегу из дворца подальше? У меня были свои причины ввязаться в этот отбор, так что я намерена дожить минимум до его конца. И если хоть один из вас посмеет применить ко мне силу, разумеется, в целях защиты и все такое, я вам этого не прощу, — как можно тверже заявила я. — Это понятно?

Вампир с драконом переглянулись, Мирабель усмехнулась и тоже встала.

— Вот что мне в тебе нравится — боевой настрой. Но храбрость одно, а безрассудство — другое. Что ты задумала?

— Оставаться на виду. И подобрать к случаю новый гардероб, — я минуту полюбовалась растерянным видом собеседников и все-таки пояснила: — максимально закрытый, чтобы кольчугу под курткой видно не было.

Стефан горестно вздохнул и возвел очи к небу.

— И почему ты сразу не согласилась на курсах пойти в наемницы, а?

— Молодая была, глупая, — я пожала плечами. — И не прониклась прелестью рекламы в стиле “все включено”. К тому же, наемников вряд ли так вкусно кормят, как во дворце. Вы видели меню завтрашнего пикника? Это же уму непостижимо! Грех пропускать.

— Давно ли ты стала такой переборчивой?

— Ну… посмертие слегка подкорректировало мои взгляды на жизнь.

Вампир тихонько выругался себе под нос, Амадо покачал головой.

— Так что, подстрахуешь? С визитом, — уточнил Стеф, поворачиваясь к главе службы безопасности.

— Ясно, что нет, — фыркнул дракон. — Я в такие авантюры не ввязываюсь. Но прощупать пространство на магию и прогуляться рядом с покоями делегации могу. Кстати, помнится, у них в приемной есть очень удобная дверца для слуг. Справа от окна, там ручка за портьерой.

— Тогда пошли, — вампир легко соскочил на пол и сладко потянулся. — Сколько болтать можно? Работа сама себя не сделает.

Глава 28

Если забыть о происшествии на стрельбище, день выдался неплохой. Я вдоволь наслушалась сплетен о вчерашних танцах, себе и драконе, лично разнесла три десятка записок, переданных дебютантками с самым честным видом, но тайком от разнообразных дуэний, вникла в тонкости ставок на победителей в завтрашних соревнованиях и даже пришла на небольшой музыкальный вечер, устроенный сестрами-фейри для тех, кому спорт оказался неинтересен.

Мирабель с Ральфом, улучив минутку, завладели вниманием эльфийского принца. Его двоюродная сестра под присмотром вечно недовольной компаньонки щебетала о чем-то с новыми подругами в музыкальном салоне.

Меня же упорно снедало беспокойство за Стефана и Амадо. Чем закончилась их вылазка? И, что важнее, как быть, если они и вправду найдут там какие-то зацепки? Безумно хотелось прогуляться к покоям эльфийской делегации и посмотреть самой, что же происходит, но, как назло, остроухие жили в тупиковом конце гостевого крыла, куда по случайности не забредешь, а достойный повод для такой прогулки я так и не придумала.

Под вечер, убедившись, что из-за волнения сосредоточиться на светских разговорах не выходит, я сослалась на неотложные дела и выскользнула из салона.

Собственная спальня выглядела пустой и неуютной. Оказывается, я успела привыкнуть к тому, что меня ждет пусть зубастый и опасный, но такой искренний Пауль. Непривычное чувство. Прав был маленький лис, когда сказал, что мы отвечаем за тех, кого приручили, даже если это происходит не по нашей воле. Без осьминога комната превратилась в набор мебели, втиснутый в коробку стен.

Из раздумий меня вывел негромкий стук в дверь.

— Привет, — поздоровался Стефан. — Я с новостями и подарком. Можно зайти?

— Конечно! — я посторонилась, пропустив вампира внутрь. — Будешь чай с булочками? Мастер Варден прислал.

— Давай. С утра ничего не ел, — вампир с энтузиазмом набросился на еду.

— Так что с обыском?

— Ничего, — фыркнул Стефан. — Идеально чисто, как будто они гостей ждали, даже одежда разложена возмутительно ровными стопочками. Не знаю, кто из них настолько педантичен — хозяева или слуги, чтобы выравнивать складочки на носках, — но от таких существ надо держаться подальше, это ненормально. Заявляю как ученый, а не взломщик-шпион.

— Не сочти за критику, но лазить по чужим носкам тоже не очень хорошо.

— Шоглашен. Вкушно как! — вампир блаженно сощурился, отправляя в рот очередное творение Вардена. — Но подозрительно до ужаса. Амадо засек кратковременные всплески очень специфической магии, схожие с той, что оберегает священную рощу. Вот только источника нет. Сейчас они вдвоем с братом перенастраивают охранную систему, вносят в нее корректировку для фиксации пространственных искажений, думаю, это затянется до утра, поэтому обещал помочь, как только расскажу тебе новости. О! Кстати, я же подарок достал. Специально смотался в храм, порылся в старых запасах.

Вампир оставил в покое булочки и вынул из сумки, висевшей на плече, небольшой сверток. Встряхнул, разворачивая странного вида рубашку, довольно потертую и застиранную, безбожно помятую, прорванную, но аккуратно заштопанную на рукаве.

— Эм, — выдавить что-то более вразумительное не вышло. — Не уверена, что фасон подойдет. Да и размер великоват.