Сотня свадеб и другие (не) приятности

— Кстати, Неро, — я внезапно вспомнила, о своем списке вопросов. — А можете провести мне краткий языковой курс? Как вообще местные наречия могут наложиться на мои знания из прошлой жизни?

— Могу, — слегка удивился демон. — Все очень просто. Нантанийский наложился в твоем сознании на родной язык, поскольку он стал первым, который ты услышала. Остальные, сколько бы их не было, превращаются в местные наречия по тому же принципу, то есть в порядке знакомства. А что?

— Да так. Любопытно. Я же в своем мире три языка знала. Потом слышала чужие разговоры в городе, вот вчера на балу тоже. Так странно.

— Почему странно? — приподнял бровь Амадо. — У нас же гостей иностранных десятки.

— Странно, что я до сих пор не знаю, какие это языки. Есть у вас справочник? И с Паулем мы друг друга отлично понимаем, а это, судя по всему, что-то из ряда вон выходящее.

— Пауль с тобой ментально общается, мыслеобразами, а не словами, — Неро встал и принялся рыться на книжных полках. — Вообще-то, это удобный способ преодолевать языковой барьер, но навык телепатии сам по себе редкий, энергетически затратный и не относится к врожденным. Драконы — исключение, воплощенные стихии тоже, остальным требуются годы, если не десятилетия обучения, которые вряд ли у твоего друга были. Это если забыть, что до тебя вообще никто не слышал о контактах нежити с разумными. Пауль не так прост, как кажется.

Осьминожек заерзал беспокойно.

— Не волнуйся, — успокоила я его, — уверена, этому есть вменяемое научное объяснение. Возможно, ты просто новый вид? Скачок эволюции?

— Он сам что про себя рассказывает?

— Почти ничего не помнит. Может, у него от стресса провал в памяти?

— Или с его памятью кто-то поработал. Болотные жители умеют специально уничтожать воспоминания. Эта способность развилась у них как защитный механизм, а потом стала отличным дополнением к навыкам охотников. К примеру, влезет неосторожный путник на болотах ногой в ловушку — и забудет дорогу обратно. Заблудится, устанет, потеряет бдительность, тут ему и бесславный конец, а нежити — добыча. И, что немаловажно, это навык пассивный, то есть, накинул отпечаток забвения на что угодно — и сиди, жди, когда сработает.

— А на бумаге такую ловушку можно оставить?

— Вполне.

— Ага. Тогда понятно, кто испортил нам расписание, и почему мы все дружно забыли о подготовке бальной залы. Но вот кто тебе воспоминания стер, а, чудо ты мое?

Пауль только щупальцами развел и картинно вздохнул.

— Что касается языков, то справочника, увы, нет, — демон закончил инспекцию книжного шкафа. — Завтра в библиотеке возьму и пришлю тебе.

— Спасибо!

— Меня другое интересует, — Стефан наклонился поближе к монстру, внимательно глядя в желтые глазки. — Ты к Лене случайно попал или нет?

Пауль недовольно зашипел, однако все же потянул серую конечность к лицу вампира. Стефан немного напрягся, но не отскочил, как в прошлый раз.

— Он так контакт устанавливает, — пояснила я. — Прикосновением. Потом говорит.

— Ладно, иди сюда, — вампир решительно подхватил Пауля на руки. — Я тоже немного нежить и тоже могу сожрать кого-то при острой необходимости. Как-то разберемся, да, друг?

Пауль фыркнул, но послушно коснулся головы Стефа.

— Ты прятался, боялся, что поймают, искал, где безопасно, а тут внезапно открытая дверь? — перевел для всех вампир. — Лена, ты комнату нараспашку оставляла?

— Нет, конечно, — растерянно протянула я. — Даже в тот вечер, когда Пауля поймала, все было закрыто.

— А у кого ключи есть?

— Понятия не имею, это же дворец. У горничных, наверное, слуг, охраны.

— Все верно, — подтвердил Амадо. — Это же гостевые покои, а не личные. Получается, кто-то спугнул твоего Пауля, заставил искать новое убежище, предусмотрительно оставил дверь открытой, потом запер и вернул ключ на место. Слишком сложная схема, вам так не кажется?

Амадо впился в меня своими змеиными глазами, и я поняла, что хмеля в них не осталось ни на грамм.

— Что опять не так?

— Ох, не начинай! — возмутился Стеф. — Сейчас ты скажешь, что это очередное доказательство ее причастности к заговору?

— Не напрямую, но да.

— Да ла-а-а-адно! — протянули мы со Стефом хором.

Вместо ответа дракон протянул руку к монстру, ухватил одно щупальце и положил его себе на голову.

— Покажи-ка все, что помнишь.

Пауль нервно дернулся, но ментальная магия Амадо, казалось, окутала не только осьминога, но и всех присутствующих. Словно вживую перед глазами мелькали обрывки паулевых воспоминаний: шорохи, звуки, запахи, мир, окрашенный совсем иначе, не такой, каким я привыкла его видеть. Размытые силуэты, замедленные движения, приглушенные голоса. Магия озаряла пространство яркими цветными вспышками, все остальное казалось второстепенным и неважным. А еще я ощутила одиночество, желание поскорее найти укрытие. И страх, что меня поймают. Потом было сумбурное бегство, вспышка надежды, когда перед носом мелькнула открытая дверь моей комнаты, и покой. Увы, ни одного лица, ничего, что могло бы дать подсказку.